生与死的问题是人生的一大谜团，人生的意义和价值，往往就蕴藏于生死之间。作为佛教中国化的禅宗，也非常关切生死问题。禅宗大师们从独特的视角对生死问题提出了自己的精彩见解，表现出强烈的使命感，对我们现代生活有着重要的启迪意义。

    了悟生死大事，乃是中国化佛教禅宗主张的重要内容之一，他们认为人生诸种重要问题之中，最为重要，于人最为关切、最有切肤之痛的，乃在于人的生死问题。因此，把渗透“生死”、了脱“生死”作为参禅的最终目的。禅宗大师说:“夫参禅学道无他术，只消痛念生死事。”又说:“何谓参禅是向上要紧大事?盖为要明心见性，了生脱死。生死未明，谓之大事。祖师道，参禅只为了生死，生死不了成徒劳。”(((天如惟则禅师语录》)他们认为这种理解，传达出了人类的共同心声。这决非“偶然”，因为死亡的存在，对每一个感性生存的个体来说，从来就是一个不可避免的大问题。正因为如此，祖宗大师们总是将“无常迅速，生死事大”挂在嘴边。“会须真个把生死大事横于胸中，塞于意下，情欲方生而遭其障，想将拟变而遭其夺矣。你若不以生死大事切胸中，看个话头，必于悟证，但一向遏捺它情想之不生不变，是犹元气既丧，而事吐故纳新奚为哉!”(((天目中峰和尚广录》)这些都表现出了禅师们对生死问题的强烈关注和反思。

    禅宗的“了脱生死”的智慧，是属于可以沟通生与死的智慧，它认为生死并非截然不同，不可互通，而是可以通过某种途径、方法加以沟通的。其“了脱生死”是从“了生”开始，最终实现“了死”的目的。在他们看来，只要摒除和熄灭了人的一切物质之欲和精神之欲，这便是“了生”;而达到了寂静涅架的境界，也即是“了死”。由消解“生”到实现消解“死”，使人从悠悠生死中了悟无生，生死能了，则一切外在的执著都可以放下，人们不再为自己的有限性而惶惑。具有这种死亡智慧，对生死有了明确的见解，就会使人们具有一种视死如归的心态，使人在面对死亡时，忘掉了恐惧和害怕，从而获得极大的心理安慰。禅宗了脱生死的智慧，可以给现代人提供某种有益的启示。因为现代人比古代人获得了更多更好的生活享受，因而比古代人有更大更强烈的死亡焦虑与恐惧;因为现代人更具有科学理性，往往严格区别生与死，因而难以沟通生与死。禅宗哲学的死亡智慧可以启示现代人去努力建立一种正确的死亡观，从而能以健康的心态去坦然思考、讨论有关死亡的各方面的问题，从而能够平抑由死亡所引发的精神痛苦，提升自己的生存和生活的品质。