在考古发掘和研究中，墓葬的时代是首先需要确定的问题。墓葬的时代特征表现在基葬的各个方面，比如作为地上部分的坟一丘形状、陵园形制、陵寝建筑、神道石刻，作为地卜部分的墓葬形制、棺榨、硷服、随葬品，作为埋葬制度或习俗的合葬、族葬形式等等。墓葬的诸要素因时而变，形成了墓葬的时代性。

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    造成墓葬诸要素变化的原因是多方面的，其中最重要的当属政治方面的原因，尤其是朝代更迭。比如东周列国之间的竞争促使以高坟大家为中心的一套地上设施的出现;汉代兴起导致黄肠题凑葬制的创出以及玉衣脸服制度的形成;曹魏结束四百余年的汉朝统治，力兴薄葬地上不封不树，玉衣彻底消失。新朝代的建立，需要制定新葬制，这是促使墓葬发生重大变化的直接动力。当然，新朝代新墓制不可能完割断与旧朝代旧墓制的联系，新墓制往往是对旧墓制的继承、改造和创新，如秦汉墓制之于两周墓制，但有时新墓制却是对旧墓制彻底的否定，如魏晋墓制之于秦汉墓制。

    伴随政治原因的是经济、技术和文化方面的原因，例如两汉的长期统一、稳定保证了经济发展和技术进步，经济发展成为汉代厚葬之风的坚实支撑，技术进步也应用到了墓葬的营建上;又如汉武帝时期确立的“罢默百家、独尊术”统治思想，为崇尚孝道的厚葬之风扫清了思想上的障碍。总之，墓葬的时代性是政治、经济、技术、文化包括宗教等多方面因素相互作用的结果。

    墓葬是逝者之家，也寄托着生者的期望，因为生者终将成为逝者。在生死之间，一切都是生者的表演，一切也都是为了生者。