《礼记·檀弓上》记载说:“有虞氏瓦棺，夏后氏壁周”。壁就是把土烧成砖，而这里所说的“砖”由于当时的技术水平不高等各种原因而导致烧制的砖很硬，相当于硬土块，“壁周”是说用烧成的硬土块在逝者周围垒起来做棺材。这是记录最早的土棺。《淮南子·祀论训》中记载:“夏后氏壁周”，东汉高诱注云:“夏后氏禹世无棺停，以瓦广二尺，长四尺，侧身累之以蔽土，曰壁周”。这里的记录同前面《礼记》里面记的土棺是一样的作用，也进一步证明了最初的土棺形式，那就是用火烧成土砖块，然后在墓坑中垒成棺形，将尸体葬人。每一种新事物的出现都是基于旧事物的基础发展而来，所以说一种新的棺具形态的出现，并非代表旧的棺具形态的消失，它们的各种形态会在不同地方和不同时期而陆续出现，出现这种情况的原因也是多方面的，一方面受当时经济文化发展的影响，一方面也受制于地理条件等等。还有，一种新的棺具形态出现之后，它不仅仅是继承，还会受其时代的经济发展，意识更新和文化多方发展不断出现新的内涵和意义。再者，新的棺具样式的出现也并非是按照时代更迭而一种接一种的先后出现，有时同时代会同时出现两种或两种以上的棺具形态，这种情况，在很大程度上受到当时和地方等各方面因素的制约与限制。在整个中古时期，人们使用的主要棺具形态还是木棺，我想这也是汉字“棺”本身从木的原因。原始的木棺，并不是我们现在意义上的整体嵌合紧密的棺木，它仅是在逝者遗体的周围围盖上木板或木棍。如果我们要了解历史上最早的木棺文化的话，那么在半坡遗址中发现的那个小木棺就不能不引起我们的注意。该棺制作简单，实际上是用粗糙简陋的木板和木棍拼接而成。准确的说，它还不能算做是严格意义上的木棺，但是不可否认，它的出现却昭示了一个木棺时代的到来一种木棺文化的逐渐形成。