关于墓表，学界以前的记载一直存在概念混乱的问题。《汉魏普南北朝时期神道石柱及其相关间题探析》一文，对墓表一词进行了文献及考古发掘材料的梳理，认为墓表分为两类:一类是“被称为墓表的神道石柱”，形制为圆形石柱，顶上有方形石版以刻写文字，其文字大部分题为某某神道，立于逝者神道两侧，起标识作用。一些陵墓发掘报告往往将神道石柱称为墓表，具体陈述可参见该文所引的一些考古发掘报告。另一类墓表是指“墓葬地面所立之碑形墓表”。

    根据明代徐师曾的记载:“按墓表自东汉始，安帝元初元年立《渴者景君墓表》，厥后因之。其文体碑竭同，有官无官皆可用，非若碑褐之有等级限制也。以其树于神道，故又称神道(表)。其为文有正有变，又取降表、殡表、灵表以附于篇，则溯流而穷源也。盖吁，墓道也;殡者，未葬之称;灵者，始死之称;自灵而殡，自殡而墓，自墓而吁也。近世用墓表，故以墓表括之。明确以“墓表”题额的石刻源自东汉，有无官职均可使用，又可称为神道表，也是吁表、殡表、灵表等的总称。《金石例》对墓表的记载是“墓表石立于墓前。就地埋定，上题云‘某人之墓’，无文辞。墓虽无碑者，亦当立此石”。黄宗羲在《金石要例》一文中对墓表也做了记载:“墓表表其人之大略可以传世者，不必细详行事。如唐文通先生、宋明道先生之表是也。欧文胡缓、石曼卿墓表，皆不书子姓。今制，三品以上神道碑，四品以下墓表，铭藏于幽室，人不可见;碑、表施于墓上以之示人。虽碑、表之名不同，其实一也。故墓表之书子姓，墓表之有铭，不可谓非也。自有墓表，更无墓褐，则墓表之制，方跌圆首可知矣。故与碑分品级。柳州称神道表，神道与墓无品级之可分也。认为墓表与碑一也，但是文字较墓碑简略，多无铭，形制方砍圆首。

    综上，墓表大致可分为两类:一是指立于神道两侧起标识作用的神道石柱;二是指立于墓前或神道的碑型石刻，源于东汉，大概为方肤圆首或有其他形制，文字较墓碑简略，适用范围较碑褐为宽，有官无官皆可树立。