地狱，又叫作“泥犁”或“那洛迩”，意为“苦具”、“苦器”、“不乐”、“可厌”等，是轮回诸道中的一道，一般在前世造作恶业之人，在死后都要进入此道，受尽折磨。关于地狱中的景象，唐代道世在《法苑珠林》中描述到，那里“刀林耸日，剑岭参天，沸镬腾波，炎炉起焰;铁城昼掩，铜柱夜然。如此之中，罪人遍满。周樟困苦，悲号叫唤。”’如此之景，实在令人不寒而栗。其实，在地狱观念进入中土世界之前，在中国人自己的心目中，也有一个关于冥间世界的想象，那就是所谓的“泰山地府”。据顾炎武的推断，至早在汉末，就有了“泰山治鬼”的说法。在有关魏晋时期的文献中，有不少关于“泰山地府”的表述。如在《三国志·蒋济传》中，裴松之注引《列异传》记载了蒋济之子在冥间托梦于其母的故事。《搜神记》的“胡毋班”条中，胡毋班接受泰山府君的委托，带书信予其嫁与河伯的女儿，并从地府中接走了自己的父亲。在这些故事中，对于地府的描述和道世关于地狱的描述截然不同，地府完全不是如地狱那般恐怖。但是，在佛教的轮回业报观念成功地介入中国的冥间世界建构，并将地府改造成地狱之后，堕入地狱中的人就必须经受无尽的身体苦难一长叉拄肋，肝心雄捣，猛火逼身，肌肤净尽。或复春头捣脚煮魂烹魄，裂胆抽肠，屠身脍肉”，这些身体的惩罚都是作为前世所造之恶业的报应。