造像作为佛教信仰的方式从佛教传入西藏以后被藏族人所采用，并加以完善和传播。为了表示藏族人对佛教信仰的虔诚和佛法永存久驻人间，造像要用稀有的金属作为造像的材料，并用各种宝石来镶嵌和装严佛像。即使是一般的塑像，也要在制作塑像时在毅土中加入一些名贵药材和珍稀植物如檀香木粉末等，以表示造像材料的高贵和供养者对信仰的虔诚。
后来赞普松赞干布在造观音十一面本尊像时，请来了尼泊尔工匠，用蛇心旅檀木、白旎檀木、菩提树木、尼连禅河沙土、八大静修园的圣土等从印度去来的材料细心研磨，用红色黄牛的奶和白色山羊奶调和成一个巨大的药泥作为材料。
对于前弘期金铜造像，从材料上或者制作工艺来分类，17世纪《彩绘工序明鉴》详细记载吐蕃时期金铜造像的类型:
藏松赞干布时期，用白响铜与红响铜的合金铸造金刚手佛像，用黄铜与生铁合金铸造的也不少，此为早期的响铜佛像.赤松德赞王时期同样铸造不少，此为中期响铜佛像。此后赤热巴坚时期，用白响铜与紫铜的合金，用黄铜与红响铜合金铸造，还从印度请来工匠多人造佛像，此为晚期响铜佛像。。
根据《西藏宗教艺术》记载:关于吐蕃时期的金铜造像分三个时期:上法王佛像、中法王佛像和法王佛像。其中上法王佛像是在7世纪由松赞干布法王出资雕铸的。主要用“红利玛”铸造，有时也用“红利玛”和“白利玛”拼成的镶色四方料。中法王佛像是指8世纪法王赤松德赞执政期间制作的佛像。中法王佛像与上法王佛像相比，由于大量使用“紫利玛”的缘故，颜色比上法王佛像略深一些。大部分的中法王佛像都供奉在桑耶寺的格吉利玛拉康，用“紫利玛”铸造。下法王佛像指9世纪赤热巴坚执政期间制作的佛像。下法王佛像指造像主要使用“白利玛”浇铸，使用“红利玛”是就往“红利码”中掺一些紫铜，使“白利玛”与紫铜形成的合金颜色较深，很多下法王佛像都要镀金。
在吐蕃时期吐蕃的金铜造像工艺非常比较发达，观音像是当时金铜造像的主要内容。留下了一些文物遗存。西藏的多处寺庙和北京故宫博物院均藏有的吐蕃时期观音金铜造像。
1.观音造像，单尊坐式像，左手执莲花。吐蕃时期，铜造像，西藏布达拉宫藏。
2.莲花手观音造像，单尊立像，左手执莲花，右手作印，吐蕃时期(( 7-9世纪)，铜造像。，
3.卡萨巴尼观音像，左手执莲花，右手上举指耳旁，右腿伸，左腿弯曲，吐蕃期(( 7-9世纪)，铜造像，高19厘米。
4.青颈观音像，铜造像，15. 6厘米高，西藏墨竹工卡县玛拉寺藏。。
从目前所看到的吐蕃时期观音金铜造像的类型中有莲花手观音、十八臂观音、四臂观音。这些金铜像都体现出明显的外来艺术风格，其中莲花手观音为斯瓦特风格，其余四尊为印度或尼泊尔风格。尤其是把它们同标准的外来风格造像进行比较，不难发现它们与其原产地风格有了一些明显的不同和变化。如莲花手观音像，其面部丰满端庄，神态慈和宁静，已明显具有东方人的神韵和面形特征。其余四尊造像在造型、面部及装饰特征上虽然都十分接近同期尼泊尔造像，但工艺水平明显不如同期尼泊尔造像精细完美。这些观音造像特征也体现了吐蕃时期观音信仰的与印度观音信仰之间的密切的渊源关系。
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