敦煌是古代中国与中亚之间在文化和商业贸易领域进行交流的中心，它为中亚佛教文化传入中国腹地发挥了重要的作用。敦煌又是佛教圣地，也是古代佛教的文化中心，西域的人们在长期的佛教文化活动中留下了大量的佛教文化遗存。吐蕃在统治敦煌不到百年的时间里，(786-848年)对敦煌文化的形成、发展、进步以及对敦煌社会的变革起过重大作用，留下了大量的文物遗存。这些遗存是我们研究吐蕃政治、经济、文化等方面的重要文献。

    吐蕃占领敦煌以后，以佛教文化为文化生活主题的吐蕃人，在敦煌这个佛教圣地大显身手，扶持佛教的发展和完善。吐蕃时期敦煌石窟的大量营造:“据统计，敦煌莫高窟、安西榆林等石窟群，有吐蕃时期的佛窟共100多座，其中一半以上的是重修。占整个敦煌石窟总数的五分之一”。。“另外，进行译经、写经、讲经等活动使敦煌一度成为吐蕃的又一个文化中心，在敦煌留下了吐蕃时期的佛教文献遗存，藏文文献总数12000多件，其数量巨大，仅次于汉文”。

    众所周知，公元7世纪，松赞干布建立了强大的吐蕃帝国，当时，“吐蕃和唐朝是争雄亚洲的两大强帝国”③。随着吐蕃对外军事战争、外交、联姻以及经济交往的广泛展开，松赞干布这位雄才大略的国王也开始注重提高和丰富吐蕃的文化生活，来寻求社会进步和建设社会的文。佛教当时在印度和唐朝等周围处于鼎盛时期，作为一种社会文化形式的佛教也受到了重视。松赞干布开始翻译佛教经典，引进佛教翻译和人员，观音信仰和观音的显密法也正式在这个大好时机传入吐蕃。对此，藏族历史学家们作了详细的描述，其中最为详细的是萨迎索南坚赞  (公元1312-?)在他的名著《西藏王统记》中的描述:吐蕃的国王松赞干布派一名具有超凡能力的僧人到印度南部海边，在观音卡萨巴尼石像后面的沙滩取来了蛇心族檀木中自然化显的观音以及塑造国王本尊像的各种神奇的材料。这位圣僧又到了印度和尼泊尔边境的一个森林中寻找一棵哈黎旅檀树中化显的四个观音圣像，分别叫圣挖迪、圣吾刚、圣嘉里玛、圣罗格秀热。其中圣瓦迪像在芒域①，圣吾刚像在雅布亚噶城，圣嘉里玛像在印度和尼泊尔边境，圣罗格秀热像被迎请到吐蕃成为松赞干布的本尊。这尊圣像至今仍然珍藏在布达拉宫。另外，请了卡萨巴尼，观音像成为国王的本尊像，这尊像作为国王的御用本尊来供养，后来在大昭寺建成以后在开光的前一天，这尊观音像显示神奇，自己走到了大昭寺等。