宗教市场论，字面上应译为.“宗教经济学”，但其实际内涵比“宗教经济学”狭窄，它是宗教社会学的一种新研究范式，出现于20世纪80, 90年代。当时西方宗教社会学拘泥于传统理论而裹足不前，对较新的一些宗教现象解释力不够，宗教市场论在这种背景下产生，它借鉴了经济学中的市场供求理论来解读宗教差异、宗教变化与宗教繁荣。

    和宗教心理学等传统理论不同，宗教市场论不是从宗教的内在要素即教义教规对信徒的吸引，或者从宗教信仰者心理的角度去看待宗教信徒如何走近并走进宗教，而是从宗教的一个外在要素，即宗教组织的角度去探讨宗教在当代社会存在和发展的根由，认为就像自由竞争的市场经济一样，在各种宗教以及它们成千上万的组织之间也存在着自由竞争的机制，宗教从业人员把自己的宗教当成一个产品来运营，为了谋求基本的生存空间以及更大、更快的发展速度和成长规模，会不断给宗教消费者创造并供给新的宗教产品，来吸引宗教消费者，或者去激发普通大众潜在的宗教需求，开发新的宗教市场，促进宗教繁荣。应该说用经济学基的供求原理去解释当今的宗教现象，视角是独特的，也形成了较大的解释力。为什么有的宗教或者宗教派别发展得好，主要是其宗教产品的提供者非常努力，宗教产品提供得好，这种观点对解释不同宗教的发展状况，尤其是同一种宗教的分支派别之间的发展差异，无疑很具说服力。