元和十三年冬，元祺为貌州长史。此后几经人世代谢的他颓然感伤。八个儿女只有长女得以成人，昔时的君臣、朋友也相继谢世，在《哭小女降真》中他写道:“浮生未到无生地，暂到人间又一生。”在《哭子十首》中说:“彼此业缘多障碍，不知还得见儿无?’’(其四)丧失亲子的巨大痛苦，葬别友人的悲凉，叫元镇看透了人世间的虚妄之相，以致于被弹幼结交宦官时，他只是“此心长自保，终不学张陈。，’(《感事三首)))在元镇看来，此事辩与不辩役有意义，折节也好，变通也罢，我心不改，我就是我。错了，任由世人自评说;冤了，也没必要申斥昭雪。他在《寄乐天二首》中说:“赢骨欲销犹被刻，疮痕未没又遭弹。”以此自嘲屡屡受挫的官宦生涯。