两汉时期，佛教传人中国。在早期历史中，五台山曾经是道士与神仙家隐居修炼之“紫府”与“神仙之宅”。五代隋唐交替之际，正值五台山从“紫府”向“文殊道场”的重要转型时期。肩负着在东土传播佛法之任的五台山僧众，不断思考着应该基于怎样的考量，确立怎样的态度与追求，才能顺利推动佛教发展的问题。这一时期的修志活动背后，是中古时期佛教圣山的成长史，以及僧人对五台山佛教发展方向的展望与定位。
五台山最早的志书是唐高宗龙朔年间(661-663)沙门会啧的《清凉山略传》，今已不传。慧祥《古清凉传》卷下有百:“唐龙朔年中，频勃西京会昌寺沙门会啧，共内侍掌扇张行弘等往清凉山检行圣迹……啧等既承国命，目靓佳祥，具已奏闻，深称圣旨。于是清凉圣跻，益听京瓷，文殊宝化，昭扬道路。日本僧人圆仁《人唐求法巡礼行记》记载，他曾在唐文宗开成四年在扬州得到一部《清凉山略传》，将之携带回日本，可知会啧的书流传甚广，对传播五台山形象与名声有很大意义。
唐高宗永隆元年(680)，沙门慧祥撰写了《古清凉传》。在书中，慧祥自陈:
承近古以来，游此山者多矣。至于群录，鲜见伦通……所以裙拾遗文，详求耳目，庶思齐之士，汇征同往
由此可知，初唐时期，已有众多僧俗为了参礼文殊道场，从四方各地远道而来，形成了最初的朝山运动。同一时期，出现了许多记载灵应事迹的册籍，即“群录”。但在慧祥看来，这些册籍编纂粗拙，“鲜见伦通”，无法满足朝山巡礼者了解文殊师利与五台山佛教的需求。鉴于此，慧祥立志“编联传记，流布寰区，诱引额愚，咸深谛信”，引导中国僧众正确理解和感悟五台山佛教的深邃意义，使其真正成为无可替代的“文殊道场”与佛教圣山。换言之，慧祥修撰志书的目的在于赞翼佛法，为行进在信仰之路上的僧俗点亮一盏明灯。在这个意义上，我们可以将《古清凉传》称作“释氏辅教之书”
对于《清凉山略传》和《古清凉传》同于唐高宗年间问世，学者冯大北认为，这一事实从侧面印证了唐代是五台山文殊信仰形成的关键时期口〕。从《古清凉传》的内容来看，是书卷上分为“立名标化”、“封域里数”、“古今胜迹”三章，主要讲述五台山之所以被称为“清凉山”的原因、地理方位以及寺院的盛景卷下分为“游礼感通”、“支流杂述”二章，讲述文殊菩萨化现的感应故事，将五台山描绘为灵应事件频现的神圣佛境。
北宋仁宗嘉佑年间，延一法师在慧祥《古清凉传》的基础上编撰了新志，称为《广清凉传》。陈扬炯认为，《广清凉传》是《古清凉传》的增补。关于文殊师利和五台山之间的因缘，慧祥的书写较为简省，而延一则“旁征博引，把佛经及传说都集中起来，作了详细的甚至烦琐的叙述”}t}0《广清凉传》卷上《菩萨应化总别机缘二》:
以此处机缘胜故，又是本所居，金色世界报土在此也
延一法师强调五台山作为文殊道场拥有的非凡“机缘”。“虽神应无方，道无不在，但菩萨本所化境，机缘偏胜，何可疑焉?n}t}前文提到，五代隋唐交替之际，是五台山从“紫府”向“文殊道场”转型的时期。下至宋代，随着转型接近完成，佛教的中国化进人一个成熟期。中国化过程的推进，体现了佛教圣山观念的变化，唐人往往在建设本国朝圣地时注视着遥远的印度，宋人则在面对佛教圣山时，更多地留意着国内不同佛教圣地之间的竞争关系。《广清凉传》的编纂也是僧人对五台山佛教正统地位的表达。
宋哲宗元佑四年(1089)，张商英将自己的游台见闻汇成《续清凉传》，是书继《广清凉传》后，对文殊感应化现事迹作了夸张的描绘，更加充分地诊释了“辅教之书”的意义。后人多将《古清凉传》、《广清凉传》、《续清凉传》结集合刊，并称《清凉三传》。
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