佛教以禅定为修行基础，但其旨归仍是智慧的解脱为上。小乘三学中以戒定为基，以智慧为尾;大乘六度中，般若也是排在禅定的后面，以般若为归。所以大小乘佛学的最高成就，都是注重智慧的解脱、智慧的成就，并非盲目的信仰。具体来说，慧学分为三慧:一闻所成慧，即由师传、听讲或研读佛典得来的，可以载于文字语言中的智慧;二思所成慧，即由个体在闻所成慧的基础上深思熟虑、反复体察所得到的领悟与见解;三修所成慧，即由修行禅定而深入体证所学教理，获得自然智、如实智。

      《解深密经》卷三谓闻慧“依止于文，但如其说，未善意趣”，思慧“亦依于文，不唯如说，能善意趣”，皆“未现在前，随顺解脱，未能领受成解脱义”，只有修慧“亦依于文，亦不依文，亦如其说，亦不如说，能善意趣所知事”，故能“极顺解脱，已能领受成解脱义”。此处所言之修慧，实有实践得真知之韵味。

    在“三慧”之中，“闻慧”、“思慧”为先，须由习得佛法，而后以所学指导禅定，亲身修证智慧，即“先开见地，次论修证”。佛教一贯主张，禅定是共法，即所有外道、世间法均可使用的修行方法，只有智慧是佛教所特有，梵语名曰“般若，’o只有出离生死，修得出世间的智慧，才能堪断无明，永断轮回。《增一阿含经》卷三九《马血天子问八政品》载佛言:“戒律之法者世俗常数，三昧成就者亦是世俗常数，神足飞行者亦是世俗常数，智慧成就者此是第一义。(陈兵，1992，第25页)”此即指明“戒”、“定’，、“神通之术”为世间共法，不足为道，只有智慧成就才是大成就，出离世间，不在五行中。

    至于智慧的获得，从原始部派佛教以来，多数成就者都依四禅八定，但也有少数悟性好的，在最初级的“欲界定”中就可能发“电光定”，于须臾间顿悟成佛，而后悟后起修，最终做到绝情弃欲、出离生死，称为“慧解脱阿罗汉”。《杂阿含》三四七经谓佛弟子中有离欲修禅定得“心解脱”者，也有未入四禅而得慧解脱的阿罗汉;《瑜伽师地论·声闻地》释为依止初禅未到地的较浅定心，以思慧修观，便可断烦恼而得慧解脱。依此义发挥者，甚至还反对修深定，认为入深定会增益贪定境的烦恼而遮障智慧之证得(陈兵，1992，第25页)。禅宗更是注重见地，“不见本心，学法无益”，讲究“惟论见性，不论禅定解脱”，宣扬在念头起灭处顿悟，“不悟即佛是众生。一念悟时，众生是佛。故知万法尽在自心”(《坛经》)。这种着重见地的精神，代表了佛教对于“定慧”的态度。当然，重“慧”轻“定’，，其对治的对象为执着禅境之乐的修行者，就整个佛学体系来说，因“定”生“慧”，定为慧根，二者互为发明，实是缺一不可。而且，禅宗所谓见性，其基础仍是禅定的修为，实不能枯树发芽、蒸沙成饭。