佛教作为宗教之一种，在世界文化史上占有重要的地位。它之所以能产生如此巨而深远的影响，实与其在民众中的广泛流播密切相关。佛教典籍则是佛教思想和理论的载体，在历史岁月的递相传接中更是发挥了重要作用。仅以今人可见的佛教典籍，就己是浩如烟海。从内容来说，它们大体上可以分为以下四类:(1>佛教基本知识的人门书;(Z)佛教戒律规范的教本;(3)佛的传记、故事的宣传以及思想普及本;(4)佛教理论及修养方法等。仅以人们常见的汉文《大藏经》而言，卷恢浩繁而内容赡富，世所罕见。

    辑人的佛教典籍就有4200多种，至于未曾辑人的佛教典籍则更是不知其数。这些佛教典籍都是用文字一一记录下来，除了从各个领域提供给我们极为丰富的知识和人类文明精神遗产以外，从广义的角度来看，它们还具有一定的文学性。尤其是其中部分佛教典籍中的本生故事、佛的传记以及经文中，都有生动有趣的文字描写，有些甚至不失为一则则优秀的文学小品。就是在那些宣传佛教理论、思想、戒律或修养方法等典籍中，佛陀为了吸引信徒，也往往插人一些通俗的故事和贴切的比喻，尽量用生动易懂的语言去接近听众的心，以达到最好的效果。这类具有一定文学性的佛教典籍，己经引起了研究者的注意，开始从文学的角度去研究它们。更何况，汉化的佛教典籍在翻译的过程中，己掺杂了很多“中国因素”，译经者又都是掌握了相当高的文学水平的文化人，他们自然会自觉或不自觉地融人很多文学基因。这些佛教典籍虽说称不上是严格意义上的“佛教文学”，但其中确有相当精彩的文学作品。“佛教文学”的研究者似乎不应当忽视它们的存在，理应将其纳人文学的视野。