生态一词本是指植物、动物以及微生物群落与周围环境之间的内在联系，后来其内涵逐渐扩展，现在生态一词突出强调人在生物体中的地位和人与自然的关系。换言之，生态是生命系统和环境系统在特定空间的组合，其内容是自然生态系统和人类生态系统两大类。既包括一定空间内，生物与非生物成分通过物质循环和能量流动而相互作用，也包括因相互流动，人类对大自然环境的适应、改造而建立起来的各种关系。即人、自然和社会三者之间的关系。

    文化，泰勒解释“它是包括知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗以及包括作为社会成员的个人而获得的其他任何能力、习惯在内的一种综合体。美国人类学家克鲁伯认为:“文化包括行为的模式与指导行为模式，历史上形成的价值观念，既可以物化于人工制品之中，也可以积淀在人的道德观念与禁忌规范中。人们可以借助象征或符号系统等学习，并获得这些模式:无论社会怎样变化，文化系统都具有二重性，它即是限制人活动方式的原因，又是人类活动的产物和结果。

    生态文化合起来实质就是人类经过理性思考后所追求的人与自然协调发展的一种文化类型。其涵义任永堂先生在《生态文化:现代文化的最佳模式》中认为，如果我们以人与自然关系的尺度考察人类文化史，那么人类文化可以划分为三种类型:一是自然中心主义为核心的“原始文化”;二是人类中心主义为核心的“人本文化”;三是人与自然协调发展思想为核心的“生态文化”，它起于现代，属于未来。由此可知，生态文化是人类在实践活动中保护生态环境，追求生态平衡的一切活动和成果，包括人与人、人与自然、人与社会的关系。它的核心和实质是人与自然的生态道德关系，是传统文化体系中重要的组成部分，也是一个民族文化体系中与自然环境发生互动关系的主要内容。这个民族的宇宙观、生产生活方式、宗教信仰、社会风俗习惯等，蕴含着民族对自然界以及自身的认识。

    本论文所述的高原藏族生态文化，简而言之，就是生活在雪域高原上的藏民族长期积淀下来的行为规范及其道德价值观，它是调节人与人、人与自然、人与社会和谐发展的精神文化。其内核是苯教、藏传佛教互相作用之下，藏民族形成的宇宙观、世界观以及对生产生活方式、社会习俗禁忌等人与自然、社会、自我和谐相处的价值体系。特别需要指出的是文中有关高原藏族以及藏区是人类学概念，即指藏文化圈，通用藏语，归属藏族文化。在历史上分为卫藏、康藏、安多三个部分，现指我国西藏自治区、青海省、甘肃省、四川省等省的藏族聚居区，是总面积达190万平方公里，平均海拔4500米的青藏高原。