殉葬曾经是在世界各地普遍存在过的一种社会现象。殉葬可分为人殉和牲殉。人殉指的是用活人为死人陪葬，人殉现象的出现一般可追溯到原始社会晚期，进入奴隶制社会后迅速发展并成为一种制度。人殉现象在中国出现时间较早、存在时间较长。殷商时期，人殉极其盛行，从殷墟墓葬的情况来看，商代的人殉动辄数百，甚至上千。西周以后，人们开始用俑来代替人殉，但是人殉情况依然普遍存在。西汉以后，中原地区的人殉制度开始衰落。魏晋南北朝时期，北方游牧民族大量南下建立政权，这些政权大多处于由奴隶制向封建制过渡时期，因此这一时期的人殉现象有所回升。北魏初期，人殉现象依然存在。

                                浏河公墓,浏家港陵塔,皇家陵园,  

      王洛儿卒，太宗“乃鸡其妻周氏，与洛儿合葬。”

        叔孙俊卒，“太宗命其妻桓氏曰:夫生既共荣，没宜同穴，能殉葬者可任意。桓氏乃统而死，遂合葬焉。”

      《魏书》所记载的这两起人殉现象皆发生在太宗朝，即北魏前期。这一时期，鲜卑拓跋部还处于从奴隶制向封建制的转变时期，因此不免残存有奴隶制的痕迹。而且可以看出这一时期的人殉多表现为女子为男子从葬，这是男性对女性绝对占有权的表现，也反映出了女性地位的低下。随着北魏农耕化程度不断加深，尤其是在孝文帝太和改革以后，人殉现象便不见于北朝史书中，这是社会进步的一种表现。

    除人殉外，北朝时期还存在有牲殉现象。《魏书·高允传》载高允言高宗时期的丧葬习俗:“及送葬之日，歌谣、鼓舞、杀牲、烧葬。”送葬时“杀牲”行为就是典型的牲殉行为。牲殉现象在北朝存在时间较长，直到北朝晚期，一些鲜卑族人在下葬时依然会用动物殉葬。《北史·雷绍传》载雷绍临终言:“吾本乡(武川镇)葬法，必杀大马，于亡者无益，汝宜断之”。雷绍生活在北魏末西魏初年，其在临终前告诫子孙不必遵从家乡“必杀大马”的习俗。从中可知，至西魏年间，一些地方依然存在牲殉现象。近些年的一些考古发现也可证明北朝时期确实存在牲殉现象，2009年4月，在山西大同市云波里路北魏壁画墓中发现了羊的骸骨。