宋代初年基本上延续了前代的赋役制度，同样以六十岁作为老年的界线。但是有宋一代，其在继承前代养老政策的基础之上，又根据当时社会发展的实际情况，对各项养老举措进行了发展创新。此时关于老人年龄界线的划定也有了诸多标准，在赵宋王朝颁布的各项养老文件中，我们经常可以看到“老”、“老疾”等字样，其所代表的对象不仅仅是六十岁以上的老人。根据宋太祖乾德元年颁布的诏令:“诸版簿、户帖、户钞，委本州判官、录事掌之，旧无者创造。始令诸州岁所奏户帐，其丁口男夫二十为丁，六十为老，女口不须通勘。”而根据两宋政府的居养法规定，凡属于鳃寡孤独的老人，只要其年龄达到五十岁，就能够在官办的居养院里安度晚年，这里把老年人的标准定为五十岁，直到和二年(1120)时，才又重新确立了六十才能收养的规定。在官员的致仕上，两宋政府一直以七十岁作为致仕年龄是对于那些朝廷重臣甚至到八十岁时才被允许致仕。“者老年八十以上者，人给酒食、茶绢，常加存恤。”然根据《宋史·哲宗纪》，但记载圈如果以接受赐物作为标准的话，宋政府则以八十岁作为老年接受赐物的条件。

    本文以两宋普通百姓的养老作为研究对象，因此在研究过程中将把老人体力渐衰，依赖子女的赡养，作为宋人进入老年的标志。当然在年龄的划分上，鉴于宋人婚育年龄较今日大为提前，且结合当时人们的生活质量及医疗卫生状况，当其年至五六十岁时，大都体衰力竭，根据宋人洪迈记载“五十之年，心怠力疲，俯仰世间，智术用尽，西山之日渐逼，过隙之驹不留，当随缘任运，息念休心，善刀而藏，如蚕作茧，其名曰老计。此时他们的身体状况大不如前，这就需要子女们的尽心照料。另外，根据当时的婚育年龄推测，他们的子女在其衰老时大都己成年，具备了赡养老人的能力。因此，本文暂将六十岁以上，体弱力衰普通百姓作为研究对象。