对死亡的意识和关心伴随着生命的起源和消亡就已出现，从而诞生了原始宗教的“万物有灵论”。与死亡相关的“巫术”曾被韦伯评为人类历史上最早的一份职业。对死亡的认识与思考正是丧葬行为背后隐藏的哲学观，是人类认识宇宙、自然、社会、生命所形成的一套世界观和方法论。哲学家叔本华认为，死亡是哲学和宗教的起源，是给予哲学灵感的守护神和它的美神。

    生死观就是人们对人类生命产生、存在、死亡、传承所持有的一套哲学信仰体系，灵魂与灵魂不灭观念是丧葬习俗延绵不绝的起源。灵魂不灭观念使人类建构了“视死如生”的彼岸世界。时间与空间是生死观的两大动态特性，存在个体生命不同时期的动态认知，也存在不同时期、不同区域、不同民族之间的信仰差异。中国人的生死观植根于原始信仰的深厚土壤，又在历史发展过程中融合了儒、释、道及外来宗教，在现代化过程中培育了科学、理性思维，形成多元文化交融的信仰体系。

    道教是中国土生土长的原始宗教，是影响中国人生命哲学最深的思想体系，鲁迅先生说:“中国根抵全在道教。道家的生命观崇尚弊害、保身、全生，追求生命存在的恒久，苦心修炼达到仙人境界，以长生不死、现世快乐为宗旨，所以民间的丧礼中，有“驾鹤西游”、“乘鹤仙去”的挽嶂，集中体现了道教“生命深根固抵，长生久视”的生死观念。

    佛教自传人中国起就与道教、儒家思想融合，实现了本土化的信仰体系，佛教用人间的一套体系建构了佛教世界的等级秩序，即“天道”、“阿修罗道”、“人道”、“饿鬼道”、“畜牲道”、“地狱道”，根据人们在世间的修行结缘，死后进人对应的等级道。道教追求“成仙”，佛教追求“成佛”，无论“成仙”还是“成佛”，都表达对生命生生不息的愿望，生者总希望逝者成仙，进入理想的“佛界”，所以传统丧礼承载了生者对逝者圆满的愿望。

    主导中国主流社会的儒家思想的生死观提倡“生命不朽”，我们经常在追悼会上听到“某某同志永垂不朽”，正是儒家生死观对后世的深远影响。那么儒家思想如何使生命“不朽”呢?儒家文化认为，个人生命只有“融于家国群体之中而得不朽的生命”。叫个人的生命来自父母，是父母和祖先生命的延续，个人必须报答父母的养育之恩，孝敬、赡养父母，繁衍后代，敬祭祖先，光宗耀祖，在祖先的庇佑下生生不息。所以有“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’，不孝有三，无后为大”，“养老送终”，“隆丧厚葬”的伦理道德规范。一个人只有完成这些任务，才称得上圆满。这也正是封建王朝“家天下”治国思想经久不衰的智慧。