不同的民族具有不同的丧葬习俗。在中国，丧葬文化也因地域的不同，而存在较大差异。但根据逝者经历的时间顺序，基本分为“丧”“殡”“葬”“祭”四个部分。从逝者临终至入土，再到日后亲友的祭拜，完整而尽显礼教的丧葬仪式，成为人们心中，让祖先“魂魄安宁”、保佑子孙的必备流程。

                        浏家港陵园,上海公墓

    人死后，对待遗体的态度有很多种。原始人埋葬死去的同伴，是不希望他们的遗体被野兽吃掉。一些少数民族认为，为了使灵魂再生，应当让尸体尽快消失。因而还出现了天葬、水葬、树葬(旧时将遗体置于深山或野外大树上，任其自然风化的做法，不同于下文所提到的生态类树葬)、火葬等。但最为常见的还是土葬:许多民族把人类始祖的诞生归源于大地，死后也要“归祖”，即将遗体埋入土地。中国古代就是以“入土为安”式的土葬为主流。起初，因资源有限，仅仅是掩埋遗体，而后相继出现了形形色色的安葬用具，保护遗体少受风化和野兽昆虫的侵害。新石器时代，开始出现棺撑类葬具，以一重或几重器具的包裹，保护遗体;西汉中期又出现了砖砌的墓室，以建筑的形式保护遗体和棺撑。

    由于人们期待复活，或是在阴间生活得更好，古代中国曾几度兴盛厚葬。王公贵族纷纷大办丧事，修建模仿居住建筑的墓室，并以壁画的形式再现生活场景，描绘对死后“永恒世界”的畅想。墓室之上，通常建有供后人祭祀的祠堂，随葬品和祭祀品亦奢华不菲。厚葬的兴盛是因为当时的人们宁愿相信，死后还可以享用这些葬品，享受与生前对等的财富和地位。春秋时期曾出现过提倡节葬的观点，但直到魏晋战乱、盗墓频繁时，才出现了短暂的薄葬期。而后，厚葬与薄葬相互变化循环，但始终以土葬为主，直到提倡火葬的佛教传入中国。

    19世纪后半叶，一批医学从业者开始在西方推行火葬。中国的现代殡葬方式也在向火葬转变。从科学角度看，火葬具有经济、卫生、节地、生态等优良特征。但将遗体火化的方式与部分人群的传统观念相悖，使火葬的推广遇到阻碍。目前，中国在推行火葬的同时，划分出了土葬改革区，并尊重少数民族的特殊安葬方式。鼓励人们简化葬礼，选择不占或少占用土地的安葬方式。

    此外，风水理论也在殡仪文化中占据重要位置。风水，即人们通过经验积累、总结归纳，并结合一些神话传说，在选择和处理居住或墓葬环境时，遵循的特定规律。虽然风水理论常被怀疑带有迷信色彩，但其倡导“顺应自然”的理念，意在创造美好的居住环境，并结合了哲学、美学、科学与伦理学等多方面的智慧和经验，具有积极意义。在进行区域规划和建筑设计时，风水理论提供了一些准则，使建筑能更好地融入自然，与环境和谐共存。

    中国传统建筑文化中，各种规模和类型的建设营造，几乎都会受到风水理论的影响和制约。特别是在殡仪文化中，建筑的功能需求相对减弱，而对象征性、仪式感的关注增强。陵园的选址、墓位的朝向、祭扫的流线、供奉的方位等诸多方面，均需风水理论的指导。即使在现代，很多人在安葬过世亲友时，仍然会请风水先生测算时辰与方位的吉凶。