莆田、仙游地区(古称兴化)位于福州南部、泉州北部，其地域文化融汇两域，文化遗存众多，这块土地的古代气质对人们思维的影响很深，涌现出郑樵、蔡襄、刘克庄等著名文人，保存着诸多方志、神庙和宗族文献。20世纪80年代以来的福建文化研究，倾向于闽南、闽西、闽北一带。在傅衣凌先生的主持下，从1983年起，厦大学者率先在福建各地展开大量社会调查，通过明清福建社会经济调查、闽台社会文化研究、华南农村社会文化研究等，在明清时期福建社会经济文化、宗教与福建地方文化的联系以及民间资料搜集、个案分析等方面做了大量工作。与此同时，郑振满又与加拿大麦吉尔大学东亚系的丁荷生教授(Kenneth Dean)合作，开展“仪式、地方文化和中国近代化”研究，在莆田建立了“莆仙文化研究中心”，开始了对莆仙地域社会文化的深入调查。