在远古时期,蒙古族祖先有把所见所闻以画和刻的方法记录在岩壁上的习惯。蒙古族自古过着逐水草而居的游牧生活,没有固定的居所,在壁画创作上自然没有先决条件,大部分是岩画、卷轴画、布画、帐画等。直到元朝统一中国,定都一于元_匕都,统治者才有了政治、经济、文化中心,蒙占上层贵族开始推崇喇嘛教,并扶持喇嘛教的传播与发展,于是开始大量的兴建守庙,这就为壁画创作提供了客观的条件,同时推动了蒙古藏传佛教壁画的发展。
自喇嘛教传入蒙古,蒙藏满汉之的文化交流开始广泛,在壁画上也有相互借鉴的地方,呼和浩特召庙壁画主要传承了藏传佛教壁画,迄今传承下来的藏传佛教寺庙还有呼和浩特大召寺、席力图召、美岱召等,其壁画题材主要是佛本生故事画、佛传经故事画、宗教人物画、宗教历史事件、建筑风景画、生活风俗画以及藻井类各种图案等题材。
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呼和浩特大召寺建于明万历七年(1579年),是阿勒坦汗与索南嘉错在青海会晤后建立的第一座藏传佛教寺庙,所以大召也是呼和浩特佛教寺庙的一个代表。大召寺内的壁画题材内容多为佛像画和坛城故事画,典型的传承了藏传佛教壁画的内容。位于呼和浩特玉泉区的席力图召(建于1585年)传承了大召寺的建筑格式,壁画题材以宗教人物画、罗汉图为主,绘画技法受到了中原壁画的影响。美岱召建于明万历三年(1575年),它是唯一一座城与寺相结合的召庙,殿内壁画题材为佛本生故事画、尊像图、佛经故事画,历史人物等,最为代表的历史人物阿勒坦汗与夫人三娘子事迹画,体现了召庙壁画题材内容上的丰富。美岱召是现存相对完整的壁画寺庙,原因在文革时期美岱召是土默特地区重要的储粮基地,阻断人们的自由出入,所以才被保存了下来,实属一件万幸之事。
乌素图召庙壁画主要分布在庆缘寺和长寿寺内,壁画题材内容除了佛教圣像画、宗教故事以外,还增加了山水树木走兽家禽、藻井图案等,展现了乌素图村当地的地理风貌和居民的生活情趣。画师们不拘于传统束缚,创造性的结合当地的历史风貌,生动地反映出召庙壁画的多样性。
呼和浩特召庙虽然现存大量的壁画,但是保存情况并不乐观。因年代久远、风吹日晒、香火烟熏,又由于文革时期的历史原因,召庙壁画难逃历史劫难,壁画表面有大面积的残破脱落,尤其是乌素图召长寿寺壁画毁坏情况尤为严重,可以说所剩无几,被人们随意的划痕也比较多,对笔者研究造成了很大的障碍和遗憾,以此说明保护蒙古藏传佛教壁画是一件刻不容缓的事情,传承蒙古文化也是我们每个人的责任。