风水观，也称堪舆术，其本质是一种思想意识，是中国先民在长期适应自然生态环境的过程中所形成的，是为了在自然环境中寻求理想的生存方式。林木是否茂密就是判定是否好风水环境的重要条件之一。中国传统的民俗文化、各地风土民情都受到了风水观广泛和深远的影响，风水林就是在这样一种影响下所产生的，它是一种极具中国特色的林业形式，蕴含着中国传统文化色彩。(杨国荣，1999)。

                    浏家港陵塔,上海公墓

    风水林在中国有着悠久的历史，关于风水林的定义，不同研究学者的看法略有不同，目前尚无一致意见。

    一些学者学者认为，人们在村口、庭院、墓地四周、村后等与风水相关的地方所种植的林木就是风水林，但前提条件是人们受到了风水思想、风水理论的影响或支配;或者是对平安与否、寿命长短、升官发财、子孙繁衍等具有吉凶影响的林木也称为风水林，这些林木是天然生长的或是人工培植的，并且受到严格的保护(杨国荣，1991;关传友，1998)。以上定义都将风水林总结为风水意识的产物，侧重于阐述风水林的起源以及所蕴含的风水意义，是目前国内应用较多的概念。而有的学者认为风水林不仅仅是风水意识的产物，宗教意识或宗族观念对风水林的产生也起到了重要作用。

    另外一些学者对风水林的定义着重于强调风水林存在的规模和存在的历史，并对风水林存在区域进行了限定。例如，风水林是村民在村庄周围种植的各种林木，这些林木的树龄通常已有数十年、数百年的历史，大多为世代相传下来的，面积有几亩，儿十亩，甚至上百亩(欧应田，2004);自然村周边的人工种植的或天然的林木就是风水林，散生和成片的林木也包括在内(广东省中山市人民政府，2008)。

    此外，有的学者认为上述所列的风水林定义仅仅是从风水林的社会属性的角度进行概括，不够全面，并未从自然属性的角度对风水林的物种组成、外貌特征进行归纳。因而将风水林定义为是具有稳定结构的地带性植被群落，它是由人工种植的经多年自然演替所形成的，并在风水理论的影响下历经多年的历史传承。