先民们推崇“老有所养”思想。先辈是后人之根源，先人对后人有造就之恩，土家族先民们认为，没有什么再比造就养育之恩还大。人总要有老的一天，这是不可更改的自然规律，幼时受长辈的哺育，长辈老了自然应以恩报德，使老有所养，这也是维持社会和谐的重要机制之一加之，土家族传统的伦理道德还是受到佛教“因果报应”思想的影响，认为好人终有好报，恶人死后总要下地狱，受阴间“惩罚”。这种生死观寄予了以鬼神信仰来契合伦理道德进行教化的意义。所以，对于后世着来说，活一日便尽一日的本分和孝义，自己总有老的一天，自己老了同样受后人所养，得到后人的尊敬.这种融合了儒家“入世”思想和佛教“因果报应”思想的孝道观念也能使后世者看到，人都有老的时候，善待老者，也是善待自己的将来，以自己的行为培养下一代，以自己的言传影响下一代，以直接和间接地方式把这种思想观念输入到后代的思想意识之中，待自己年老之日，后人也敬以孝道孝敬自己。

    在“事死如事生”方面，湘西土家族的先民们认为:死亡只是从现实时间(阳间)到了另一个世界(阴间)的一个短暂的过程。对于先人而言，虽然形体肌肤不见了，但是作为先人生命中的一部分的先人灵魂尚存，善待先人灵魂与善待先人本身没有任何区别，都是为了尽孝，使自己先人在阴间有所供养，有所养，不至于孤独而成孤魂野鬼。要不然，就是极大的不孝，为世人所不齿，难以在社会上立足。于是，湘西土家族的这种丧葬方式也成了晚辈尽孝扬善的人生机遇。

    从土家族丧葬习俗的理念、原因、仪式可以看出，丧葬仪式也是体现孝道观念的过程，它是湘西土家族丧葬文化中的孝道实物形态，这种有形的东西一旦融进了一些无形的东西，就会在人们心中筑起一道无形的“孝文化”丰碑，使这种孝道得以延续。

    土家人办丧十分注重场面的热闹气氛，为此往往耗尽家财而毫不吝惜。然而热闹非凡甚至有些喜庆的歌舞中却时常饱含着历代传承遵循的传统尊卑观、伦理观，意义十分严肃，即表达了对逝者的哀思，也对生者进行了教育感化。“行孝”是丧葬活动所表达的核心，在歌舞祝颂中无不体现出土家人的“孝”，他们的观念非常朴素原始，从氏族得以繁衍、血脉得以延续的角度出发，崇敬先辈，感谢他们赋予的一切，在这种思想的促使下，“行孝”成了一个衡量是非曲直的标尺，也就是所有人必须无条件遵守的道德律令。土家人又有其敬重女性在传递氏族薪火中作出的巨大贡献和付出的不凡努力，总是尽力体贴女性，特别是后事，必须隆重举办，否则必将遭到指责羞辱，从此在族中无法抬头。所以，丧葬仪式的热闹程度又与“行孝”程度成正比，土家人以隆重盛大的方式来极力表示自己对长辈的感慨和报答。知恩不图报的行为在土家人眼里是罪恶的，《受恩歌》唱道:“提起亲恩大如天，木有根，水有源，不还焉能无罪惩。”“孝顺父母要真心，不是真心不是人。”除此之外，热闹的丧葬仪式还有这对后人进行伦理教育之意。这种将受教者置身于实事实景中主动体会思考的教育方式带有浓厚的情感色彩，远比程序化模式化的刻板说教来得有效，丧歌着力描述长辈们含辛茹苦生儿育女的艰难，尤其对女性孕育新生命所承受的痛苦予以同情和慨叹，如《十月怀胎歌》唱道:“一时痛来犹可忍，二时痛来痛钻心。银牙咬断青丝发，绣鞋蹬破一层层。上头喊天天不应，下头喊地地不灵，儿奔生来娘奔死，阴阳只隔一层纸。”内容催人泪下，感人肺腑，使听者莫不倍觉生命来之不易，正是由于长辈们的伟大付出才有自己的现在，从而自觉维护“行孝”的观念，并一代又一代地传承延续。当然土家族与汉族长期交往中互相影响，二者的维护思想不断交织，丧歌也在这个过程中也受到汉文化的渗透，忠孝节义思想融入丧歌作品，影响至深，《二十四孝》就是明证叫。正因为此，汉族的儒家伦道德，纲常秩序也植根于土家族民族观念，使之有了更加深厚的蕴含。“孝”就是敬重、是依顺，是父母生前有所依傍，不受到饥饿、寒冷的侵犯，并且衍生出血脉相承香火不断的“生前之孝”，受到汉族文化的影响，土家族文化思想中也不免沾染上一些不良风气，如倡导“不孝有三，无后为大”等，从而呈现出海纳百川的开放包容。