中国的丧葬习俗，源于远古时期的“灵魂不灭”观念。在古代社会，人们把生活的世界建构成为三部分，即天堂、阴间和人间。人则是由肉体和灵魂两个部分组成，肉身寄之于土地，灵魂入天堂或地狱，河西民间的丧葬习俗是中国传统丧葬习俗在河西地区的地域化。受佛教思想的影响，灵魂超度、轮回转世等思想集中体现在丧葬礼仪中，许多仪式与做法都与灵魂观念有关。河西当地民众大多都有“今生来世”“转世投胎”“灵魂不灭”的思想观念，在他们的意识深处，人死后灵魂是不消亡的，它们会去往阴间，走向另一个世界。而通往另一个世界的道路又充满波折与苦难，所以死者的亲属要不断祈求，保佑阴间的亲人顺利、平安到达彼岸。因此，丧葬礼仪中有许多环节都是生者怎样指引死者走向另一世界，怎样让死者在另一世界平安渡过。

    人死后烧的“引路纸”，就是为了让死者带上“盘缠”安然上路;“挂纸楼”是为了给死者营造一个新的世界，纸楼各面设有门窗，最下面有楼梯，便于亡灵登临，顶层为“望乡台”，是为了死者在“阴间”遥望家乡;出殡时长孙扛“引魂蟠”一路指引死者到墓地，下葬后，将“引魂蟠”插在坟墓上面，也为让死者的灵魂不要迷路。如果刚好人死在大年三十到正月十五之间，家人则暂不报丧，以阴阳水制作的小米稀粥在自家院子四周洒泼成圆形，意在封住前来迎领亡魂去阴间报到的小鬼的进口，使死者亡魂在家过完年，过了正月十五，家人再对外报丧，安排发丧、出殡等事宜。丧礼期间，亲属会每天请僧道为死者诵经祈福，为死者超度，目的就是希望消除死者身上的罪孽，死后升入天堂，得到幸福的生活。