按照古史传说，中原地区在距今四五千年时己经有了帝王制度，最早的帝王就是“三皇五帝”。关于“三皇五帝”具体所指，诸家史籍记载颇有歧义。汉司马迁作《史记》依据《世本》、《大戴礼·五帝德》之说，以黄帝、颁项、帝誉,唐尧、虞舜为五帝。汉孔安国作《尚书序》、晋皇一甫谧作《帝王世纪》等又以伏羲、神农、黄帝为三皇，少昊、濒项、高辛、唐尧、虞舜为五帝。“三皇五帝”是否真实存在，目前史学家尚有不同看法。尽管未必都有其人其事，而且他们各为部族首领，也未必皆如史载出自一个宗系，但后人为了追念功德，还是为他们各建有陵墓。迄今为止，能够为考古发掘所证实的、年代最早的中国古帝王陵墓是位于河南安阳侯家庄、武官村、西北岗一带的商代晚期的商王随和商王族墓。这也是目前学术界公认的中国古代帝王陵墓研究的最上限。

                    浏家港陵塔,上海公墓,

    商周时期严格说来谈不上有帝陵的存在。但因为是中国阶级社会的开始，又是以后陵墓制度发展的肇始，所以我们把这一时期放在这里简单介绍。中原地区殷周时代的墓葬是没有坟丘的。殷墟商王陵为土坑竖穴式，分为“亚”字形(四条墓道)、“中”字形(两条墓道)两种形式，其他王族成员则有“中”字形墓和“甲”字形墓[一条墓道)等墓葬形式。商王陵中陪葬品丰厚，而且还有殉人、殉牲。墓穴之上没有封土。西汉末年刘向说:周文王、周武王、周公的墓地是没有坟丘的。东汉崔实也说:周文王、周武王的墓葬是平地。西周王陵至今未能确认。今陕西咸阳原上的周文王、武王、周公、成王等“周陵”实系讹传。现代考古调查表明，它们应该分别是战国秦惠文王、悼武王陵以及若干汉陵的皇后陵或陪葬墓;西周王陵应该在今陕西西安的西南部，即周都丰、镐遗址附近。但也有人根据陕西周原的有关考古发现，认为西周王族墓地可能在周原黄堆一带。东周王陵在今洛阳附近，考古调查、钻探资料表明，东周王陵分为周山、王城东北、金村三个陵墓区，其中周山王陵区经过调查和重点钻探，初步推测其中的4座封土墓为周灵王陵等东周王陵。根据有关资料研究，东周诸王陵的地下结构应该与商王陵相同，为土坑竖穴木撑墓。1957年在洛阳王城东北钻探出4座规格很高的“甲”字形东周大墓即为此种结构。

    从春秋晚期开始，中国古代陵墓制度进入新的发展阶段—封土墓的出现。封土墓的出现成为研究古代建筑、风水等历史文化的重要依据。