祖陵是辽代开国皇帝耶律阿保机的陵寝所在。

    耶律阿保机，汉名亿，小字里只，为契丹迭刺部首长。后梁贞明二年(916年)称帝建立大契丹国，建元神册。之后，“东征西讨，如折枯拉朽”，不断征伐契丹及突厥诸部以图发展，又积极参与中原政治斗争，侵夺幽州、蓟州等要地，扶植东丹国为属从。天显元年(926年)，在征服渤海带军还朝途中病逝于扶徐府，溢升天皇帝(统和二十六年七月，进溢圣元皇帝‘)，庙号太祖。翌年(927年)，葬于祖陵。根据《辽史》记载，祖陵除葬有阿保机外，淳钦皇后述律平(即应天皇太后)为铲除异己，殉葬了一些近臣及殡妃，“前后所杀者以百数”，述律平自己也于“应历三年(953年)崩”，“衬祖陵，溢曰贞烈”

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      《辽史·太祖本纪》称，阿保机死后，“皇后称制，权决军国事。祖陵是在述律平的主持下，从天显元年(926年)七月开始营建，至第二年八月完工，并在该月“葬太祖皇帝于祖陵”，所以祖陵的营建时间仅为一年。尽管时间仓促，但祖陵的工程仍然十分可观，且太宗于天显三年(928年)“五月丙午，建天膳堂”，天显五年(930年)冬十月“癸卯，建太祖圣功碑于如迂正集会祸”，天显七年(932年)“六月戊辰，御制太祖建国碑”，以及多处楼台、园寝。可见，祖陵是逐步得以扩充和完善的。

    祖陵的具体位置，《辽史·营卫志》载“陵寝在祖州东南二十里”，根据实地勘察，应位于内蒙古赤峰市巴林左旗石房子村西北的山谷之中。这里是契丹先祖兴业之地，且“太祖秋猎多于此”6。据《辽史·地理志》记载，时祖陵周围“有祖山，山有太祖天皇帝庙，御靴尚存。又有龙门、黎谷、液山、液泉、白马、独石、天梯之山。水则南沙河、西液泉。太祖陵凿山为殿，曰明殿。殿南岭有膳堂，以备时祭。门曰黑龙。东偏有圣踪殿，立碑述太祖游猎之事。殿东有楼，立碑以纪太祖创业之功。”

    祖陵的奉陵邑称祖州。天显二年(927年)八月丁酉，“葬太祖皇帝于祖陵，置祖州天成军节度使以奉陵寝。川祖州城在辽上京遗址西南20公里，位于林东镇查干哈达村漫歧嘎山谷前。城北祖山中有祖陵，因这里是辽代皇室迭刺家族世居之地，辽太祖及四辈先人都出生于此，故名祖州。又因城内有巨板岩筑造的大石室，当地俗称为石房子。辽末天庆九年(1119年)，金兵攻陷祖州后，大肆抢掠纵火，祖州遭到巨大破坏。金天会八年(1130年)改为奉州，皇统三年(1143年)后废弃。

      《辽史·地理志》祖州条记载:“祖州城高二丈，无敌棚，幅员九里。”2根据考古工作者的勘测，尤其是通过航空摄影技术的应用，我们对于祖陵和祖州城的位置及形制有了较为清晰的了解:

    祖州城是一座西北一一东南向的斜城，北、东、南三面城墙为直线，西墙因地形所限南北两端内折，城址平面呈不规则矩形(图2. 3。分内、

外两城，外城南北长600米、东西宽约 300米，周长1790米。四面中央各有一门，东为望京门，西为液山门，南为大夏门，北为兴国门。均有瓮城外城后部居中筑内城，南北长295米，东西宽145米，仅南面开一兴圣门左右各有角楼。

    根据《辽史·地理志》的记载，结合现在遗迹，我们大致可以推断出祖州城的形制与布局(图2. 4。内城为全城中心，祭祀殿、祠所在。外城东北为祖州州衙、诸官廊舍及绩锦院等官营手工业作坊，西北为石室  内城以南，从圣兴门到大夏门有一条中央大街直抵宫城，大街东侧为长霸县，西侧为咸宁县，两侧建筑皆为官署屋舍。南门外有很大一片关厢区，屋址稠密，内街巷路纵横，为市肆所在。城外亦有大片居住址，并有古桥、古井。

    内城中部偏北有一高土台基建筑，上有两进殿址，当为供奉辽祖先遗像的两明殿和供奉太祖白金像的二仪殿建筑遗迹。再向南两侧，推测左为黑龙殿，右为清秘殿，陈列太祖用过的兵杖、器具等遗物。外城西北角有用巨大岩板修筑的石室一座，俗称石房子，长7米，宽5. 3米，高3. 6米。关于石房子的用途，学界多有探讨，但未成定论‘。笔者赞同此屋与辽代丧葬礼俗有关，是停尸、权殡耶律阿保机之所。

    城北有路通往祖陵，路旁山坡上建有太祖纪功碑楼，现遗存龟跌一座，前行有圣踪殿遗址。祖陵为一山谷，入口岩石险峻，应为黑龙门。山谷中部西侧山势横出，应为南岭。其下平地有建筑遗址，推测为太祖天膳堂。南岭上有建筑基址，西南为一高规格墓葬(图2. 6。辽太祖陵位置在南岭之北的人工夯土之下，陵前山谷中，散乱分布着石翁仲，阂宣化在二十世纪二十年代调查时还存在12具‘，现今多已损毁，仅出土石狗、仲各一。祖陵南正对漫歧嘎山，其上层建筑遗址，可瞰祖州，怀、庆二州亦有此种格局。