什么是鬼?“鬼”泛指人死后与躯体相脱离而存在的各种魂灵。所谓鬼文化，是指把这种围绕“魂灵”间题而产生的各种现象以及与之有关的古籍、典章、礼仪、风俗等的统称。

    秦汉以来，社会上出现一种“泰山治鬼说”，认为人死后魂归泰山，而魄归于篙里或梁父。两汉时期，这种说法更广为流传，言人死之后“名系泰山录”与生人“生死异籍”，户籍要被迁往冥界，从此由泰山府君管辖，而泰山就是冥界的最高官署所在，它在冥界的地位就好像汉代的都城长安，这种意识在汉代镇墓文中有明确的表述:

                上海壁葬,浏河公墓,上海周边公墓,上海市公墓,

    生人属西长安，死人属东泰山。

    生属长安，死属泰山。死生异处，不得相防(访)。

    汉武帝之子广陵王刘青在临死前曾唱道:“篙里召兮郭门阅”。《三国志》中有“但恐至泰山治鬼，不得治生人”之句。湖北江陵凤凰山一六八号汉墓出有西汉初年的竹简一枚，录简上文字如下:

    十三年五月庚辰，江陵垂敢告地下垂，市阳五大夫涟，自言与大奴良等廿八人、大碑益等十八人、招车二乘、牛车一辆、驹马四匹、种马二匹、骑马四匹，可令吏以从事，敢告主

    这是一个“告地文书”，也就是死者向地下官吏祷告的文书，表明死者需要在地下世界继续生存，文书中“地下承”是指地下阴间管理死者的官吏，“主”则指阴间的君主，类似的告地文书在江陵凤凰山十号墓、江陵毛家园一号墓、江苏邢江胡杨五号墓中均有发现。

    由土述可知汉代人们对鬼神的敬畏。韩国河先生认为，汉墓之中镇墓文就是为解除死者魂灵的问题，以防止作祟生人，由此我们可以看出汉代人们对待鬼神的态度之严肃。从鬼神观念的产生到鬼文化的形成，这期间既有深刻的社会经济根源，也有其重要的认识论、心理学依据，事实上，鬼文化是传统文化中不可忽视的重要内容之一，它反映着人们价值观念的诸多取向。两汉时期这种对鬼神敬畏的浓厚鬼文化意识并不是孤立存在的，它的形成亦有着深刻的历史原因，这种现象正反映了秦汉以来古人传统的人生观念、灵魂观念以及价值观念的发展脉络，反映着当时人们的宗教心理、生命意识等在各方面的渐趋成熟。