《礼记·祭义》曰:“君子生则敬养，死则敬享，思终身弗辱也。这就要求不仅在父母生前要恭敬地奉养，而且在父母死后也要诚敬地祭享，总考虑自己毕生不使父母蒙受耻辱。《礼记·中庸》曰:“事死如事生，事亡如事存,故儒家提倡“慎终追远”，其中“慎终”即守丧，“追远”即祭祀。丧葬祭祀不仅仅是个人的行为，国家对此也给予高度的重视，丧葬祭祀之礼是导民以孝的重要手段，丧葬祭祀之礼是调和君臣等级关系的重要途径。所谓“修宗庙，敬祀事，教民追孝也。”(《礼记·坊记》)反之，如果破坏了丧葬祭祀之礼，则“臣子之恩薄，而倍死忘生者众矣”。(《礼记·经解》)因此，重视丧葬和祭祀可以说是重孝观念的表现，而丧葬和祭祀礼仪的推广反过来又是传播孝观念的重要途径，这自然就使得西汉统治者对于丧葬和祭祀非常重视了。

    就《礼记》中的孝观念而言它对西汉社会丧葬亦起到推波助澜的作用。《礼记》把丧事的主要内容分为两方面:一是礼，是有关给予死者何种待遇方面的礼仪，即葬制、祭制;二是哀，指活人在丧期内对死去的家人或亲属所表现的哀戚之情，即守丧制度。对于礼与哀两者，《礼记·檀弓》中认为应以后者为重，正是“丧礼，与其哀不足而礼有余也，不若礼不足而哀有余也”。而且礼主要是针对死者的礼仪而言，哀则是指对活人的行为约束。西汉社会对于守丧制度有着严格的规定，特别是统治阶级对于宗室王孙们要求甚高，这一点我们可以从史书的记载中清晰地看到。如《汉书·景十三王传》中记，元鼎三年，常山王刘勃因在为父宪王服丧期间奸淫、饮酒作乐，被其兄告发，废爵迁徙房陵。又如西汉元平元年，昭帝亮，无子，大将军霍光等迎立昌邑王刘贺即皇帝位。“礼奔丧，望见国都哭”，可是刘贺至长安东郭门不能哭，至城门又不哭。即位后，刘贺更加“废礼谊”胆大妄为，所以即位不到一月就被霍光、田延年等奏请皇太后废默其皇帝位，主要罪状是违背守丧制度，“服斩衰，亡悲哀之心’。再如《汉书·恩泽侯表》记，西汉绥和二年，成帝亮，“成都嗣侯况，绥和二年坐山陵未成(即成帝未下葬)，置酒歌舞，免(即除去封国爵位);

    西汉统治者不仅严格要求其子孙后代要遵守守丧制度，而且对于大臣和平民百姓的丧葬制度也比较重视，并给予经济方面的诸多支持。《汉书·惠帝纪》载孝惠时期，“赐给丧者，二千石钱二万，六百石以上万，五百、二百石以下至佐史五千’s[s]《汉书·宣帝纪》记汉宣帝为了鼓励人们守丧，于地节四年(前66年)二月公开下诏:“导民以孝，则天下顺。今百姓或遭衰经凶灾，而吏慈事，使不得葬，伤孝子之心，联甚怜之。自今诸有大父母(祖父母)、父母丧者勿哥事，使得收敛送终，尽其子道。此外，西汉政府还直接贷款给经济有困难的贫民来帮助他们顺利完成丧葬祭祀礼仪。《汉书·食货志》载，对于“民欲祭祀丧纪而无用者”，钱府“以所人工商之贡但赊之”，并下令“祭祀无过旬日，丧纪毋过三月”，最后“除其费，计所得受息，毋过岁。中央政府如此关心人们丧葬祭祀，地方官也不例外。《汉书·循吏传》载黄霸为地方官时，“鳄寡孤独，有死无以葬者，乡部书言，霸具为区处，某所大木可以为棺，某亭猪子可以祭，吏往皆如言”。