从历代丧葬礼仪的发展来看，打鬼驱邪、镇守墓葬的观念是古人最重要的丧葬观念之一。镇守墓葬、驱除邪祟观念的产生，来源于古人在鬼神方面的信仰。中国传统的丧葬理念追求“事死如事生”。，而墓室在“事死如事生”的古代社会里.是被当作“阴宅’或“真宅’来看待的.。故而，死者的亡灵对墓室追求的标准是同人世间一样的，除了在墓中能够继续享受人世间荣华富贵外，古人深信死后地下亡魂同人世间一样，的确会受到各种邪恶因素、鬼怪恶魔的侵害、滋扰，所以墓室的安全、亡灵的安宁就显得尤为重要。为了保护墓葬与死者的安宁，古人采取种种手段来庇护:如在墓室墙壁描绘辟邪的画像、雕刻样瑞神兽、放置守卫奴隶等，希望以此来避免鬼怪、妖魔等邪恶力量的影响。其实，这种辟除、驱逐、威慑一切可能带来危害的事物的观念早在原始社会就已经开始萌芽:远古以及夏商周三代，古人就开始用朱砂来求吉避凶，朱砂或涂在尸骨周围或铺于棺底，这虽然是巫术思想的集中反映，但却带有明显的驱邪思想。除此之外，相传周代还出现了专职打鬼、驱魔的方相氏。

    《周礼》记载:‘方相氏葬日人犷，驱翅象。’姐象好吃亡者肝脑，人家不能常令方相立于墓测以禁御之，而旭象畏虎与柏，故墓前立虎与柏。”又说“方者，兴旭。相者，所以威厉鬼，驱周像，方相欲以惊逐鬼魅。，显而易见，在周代人眼中已出现“好吃亡者肝脑，的“翅象”，而方相氏就是专职打鬼的狂夫、驱除邪祟的神兽。‘周礼·夏官·方相氏》也说:“方相氏掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，帅百隶而时帷，以索室驱疫，大丧必先枢。及墓人扩，以戈击四隅，驱方良”。在此，方相氏驱赶邪祟的力量又得到证实。所以有学者认为，在墓葬中放置镇墓神煞俑的习俗，就是由方相氏驱方良的传说演化而来的[。从考古发现来看，具备驱邪镇墓功能的俑，远在战国时期的实物己有出土。如河南信阳战国墓出土的木雕守墓神“强梁’便是能吞噬鬼怪、镇墓驱邪的神怪。至迟自我国奴隶社会开始，古人死后就开始在基葬中设置驱逐邪恶的神怪，作为保护神[p)z}}。到两汉时期，古人又以方相氏、神茶、郁垒等为基本形象塑造出许多变体形象作为镇墓之用。伴随着厚葬之风的盛行，从战国到秦汉在墓葬中陪葬镇墓神煞俑的风气也越演越烈。后来在墓葬中陪葬镇墓神煞俑的风气进一步加强，竞达到“凡大葬后，墓内不立盟器神煞，亡灵不安，天曹不管，地府不收，恍惚不定，生人不吉、大殃咎也。”(e)的地步。及至唐代，各种类型的镇墓神煞俑终于以成熟的艺术手段表现了出来。唐代镇墓俑虽有镇墓天王俑、十二生肖俑、“千秋万岁”俑等众多的类型，但以盛唐时期镇墓兽的造型最为成熟。在明器雕塑史上，镇墓兽也以其完善的艺术风格独领风骚。本文所考察的课题范畴即限定为盛唐镇墓兽下面先从镇墓兽镇墓内涵谈起。