唐代基本沿袭了西周时期的丧葬礼仪，唐《开元礼》的丧礼仪式与三礼基本相同，但不再区分夏祝和商祝的职责。据《开元礼》和杜佑《通典》记载，三品以上、四品以下至庶人的丧葬仪式大致是:初终、复、设床、奠、沐浴、袭、饭含、赴闻、吊、铭、重、陈小敛衣、奠、小敛、敛发、奠、陈大敛衣、奠、大敛、奠、庐次、成服、朝夕哭奠、宾吊、亲故哭、朔望殷奠、卜宅兆、卜葬日、启殡、赠溢、亲宾致奠、陈车位、陈器用、进引、引翰 .翰在庭位、祖奠、翰出升车、遣奠、遣车、诸孝乘车、宿止、宿处哭位、行次奠、亲宾致赐、莹次、到墓、陈明器、下枢哭、入墓、墓中祭器、掩扩、祭后土、反哭、虞祭、卒哭祭、小祥祭、大祥祭、谭祭、衬庙，等等。唐德宗初年礼仪使颜真卿为代宗丧礼撰写的《元陵仪注》对《开元礼》中所缺皇帝葬礼作了补充:“将复于太极殿内，高品五人皆常服，以大行皇帝衷冕服左荷之，(外)[升〕自前东溜，当屋履危，北面西上，三呼而止，以衣投于前;承之以筐，自昨阶入，以覆大行皇帝之上。复者彻殿西北(扉)[匪〕，降自后西溜。其复衣不以袭敛，浴则去之。既复，乃设御床于殿内楹间，去脚，舒单章，置枕。迁大行皇帝于床，南首，以衣覆体，去死衣。楔齿用角栖，缀足以燕几，校在南。其殿内东西哭位，嗣皇帝以下舒草荐焉。奠用酒脯酿，器用吉器，如常仪。三日释服。节度观察团练使、刺史并斩缭经杖，诸文武官吏服斩缭，无经杖。大小祥、释服，并准遗诏。其有救书，使者宣告如常礼。”

    总的来看，丧礼仪式植根于人间的真实生活，反映了古代中国的政治、文化、宗教和社会结构，并与个体的宇宙观、价值观、心理特征和行动结构密切相关。“礼”是中国人立足传统社会的一切习俗行为准则，而作为家庭生活中最重要的丧葬仪式，既极大地充实和丰富了礼的内涵和实用性，又符合官方以儒家正统思想整合家庭、家族和乡村社会的要求。民间丧礼仪式具有群体性、内隐性、习得性和一定的恒定性，它“将失去的一代与活着的一代连接在社会的根本结构之中”iii。美国哈佛大学文化人类学教授华深( JamesL.Watson )的《中国丧葬仪式的结构》通过对中华帝国晚期丧葬仪式一致性结构的分析，认为在这些仪式中，有一个判断参与者是不是一个完全的“中国人”的重要准则是:参与者是否在认可的次序下进行恰当的动作。换句话说，动作比信仰更为重要，只要是恰当地进行仪式，参与者对死亡或来生的信仰，也都变得不太重要。