李家王朝尊奉道家，文人士大夫随之皆熟读道家经典，皎然也不例外。他在求仕失意之后，转而倾心于道家。即使在饭依佛教之后，他仍对道教的修炼有浓厚的兴趣。《五言南湖春泛有客自北至说友人岑元和见怀因叙相思之志以寄焉》云:“资予长生诀。”自注云:“予尝受以胎息之诀。”按“胎息”即道教的一种炼气术。又《五言妙喜寺达公禅斋寄李司直公孙房都曹德裕从事方舟颜武康士聘四r十二韵》云:“中年慕仙术，永愿传其诀。借来他曾经很坚信道教的学说。
“知足知止”是皎然的一种人生观，从他所经历的人生道路来看，这一点是可以肯定的。他似乎凡事都不那么执着。年轻时，皎然像其他士人那样热衷于科举应试和仕宦生涯，可是当现实阻碍了他的这种理想和抱负，也就再也没有重新收拾旧江山的念头。皎然还曾经一度倾心于道家，但是这份热情没有维持太久，他就转了方向，而饭依佛门。但是他又不一心一意地修行他的佛道，而是以诗僧的身份活跃在世俗社会中。从他的诗歌中，常常可以体会到世俗的情结，表明他对于“成佛”没那么执着。这就是皎然的“知止”的人生态度。他的“知止”并不完全是因为“知足”，但“知足”者必须是善于“知止”的。
“知足知止”的观念是老子提出的。《老子》云:
上海公墓,太仓公墓,上海墓地,刘家港陵塔,
名与身孰亲?身与货孰多?得与亡孰病?甚爱必大费，多藏必厚亡。知
足不辱，知止不殆，可以长久。(四十四章)“甚爱”、“多藏”，皆为羞辱和危险的祸根，不要过分地去追求，这样才会永久。又说:
罪莫大于多欲，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。(四十六章) “罪”、“祸”、“咎”，皆由不知足而引起，‘懂了知足之道，那就不会有这样的罪恶、祸害和过错。
皎然在他的诗歌中直接表达了这种“知足知止”的思想。其《五言酬邢端公济春日苏台有呈袁州李使君兼书并寄辛阳王三侍御》云:“营道知止足，饰躬无淄磷。《五言苔溪草堂自大历三年夏新营泊秋及春弥觉境胜因纪其事简潘垂述汤评事衡四十三韵》云:“道人知止足，盟漱聊自适。”‘’8《五言因游支删寺寄邢端公》云:“优游应慕陆，止足定师张。”“徐生于此足，不欲返韶阳。”’‘，如此等等，不一而足。当然，这种观念既源于道家，亦有佛教上的依据。佛教说所有烦恼的根源就在于“欲”，所以佛徒修行的初级目标就是要克制欲望。这与道家的“知足知止”之说相通。可以说，皎然的“知足知止”的人生态度，反映了道释合流的时代思潮。
(2)“至人”:关于皎然的人格理念
《庄子》一书中塑造了许多体现绝对精神的理想人物，被称为“至人”，也叫“真人”、“神人”等。他们是一种人格理念的表征。
皎然在《思村塔铭》序中云:“至人默默，与我同德，寂语忘教，而人自效”。1}U《唐苏州开元寺律和尚坟铭》序云:“至人于生死一也。物有之，我亦有之。若日月可蚀，虚空可垮乎。在至人为宅心之胜地，诚督夫不返之暴流哉。”’2‘不过，我们应当注意到，皎然其实更多是以道家之“名”和佛家之“实”。所谓“至人默默”，固然与庄子所说的“无言”、“忘言”之境相似，但“寂语忘教”云云，却更偏向于禅宗的“教外别传”的意义。又所谓“至人于生死一也”、“物有之，我亦有之”，相当于庄子的“齐物”思想，但是这里实际上是指佛教的“涅梁”境界。他在《画救苦观世音菩萨赞》中还说:
圣人体兮有而无迹，至人心兮永而常寂。公之小君兮惠性造微，我之大士兮慈心莫违。侏幼子兮永贞无海，靓真仪兮常明不昧。慈为雨兮惠为风，沥芳襟兮袭轻这里有一些话是带有道教色彩的，比如“圣人体兮有而无迹，至人心兮永而常寂”等。但是皎然所理解的“至人”境界已经注入了很多的佛教的“慈悲为怀”的精神。皎然将道家理想与佛教教义相接，鲜明地体现了唐代佛教与道教合流的现象。
皎然在诗歌里也常常是用“至人”来表彰佛门人物的，如《五言万回寺》云:“吾知至人心，杳若青冥天。这首诗歌具有浓厚的禅宗色彩，所谓“至人”，指的是佛陀。诗云:
万里称逆化，愚蠢性亦全。紫缓施身上，妖姬安膝前。
见他构坐寂，顾我是眠禅。吾知至人心，杳若青冥天。所谓“万里称逆化，愚蠢性亦全”，表达的是“一阐提”也可成佛和“本性自足”的观念。后面几句是说，官衣在身，美女成群，依然不妨碍修行，即通常说的“酒肉穿肠过，佛主心中留”的意思。“杳若青冥天”，也就是万念俱灭，臻于无物无我的空明之境。这就是“至人”的境界。
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