功能主义理论是人类学经典理论之一，这一思想来源于涂尔干强调社会的整体性与部分对于整体的功能的观念，主要代表人物为拉德克利夫·布朗和马林诺夫斯基，费孝通认为从功能学派开始，开始确认文化是人类生活的手段，具有满足人类生活的需要的功能，这是功能学派对人类学的基本贡献。拉德克利夫·布朗继承涂尔干的观点，主张社会现象必须从社会角度来研究和解释，并提出用自然科学中的归纳法进行人类学研究，强调文化的整体性，认为任何文化元素的意义都是通过发现它与其他元素和整个文化的关系而得到的。

                                      浏河公墓,浏家港陵塔,皇家陵园, 

   在《社会结构》一文中，拉德克利夫·布朗指出社会结构是由相互联系的个人的配置而组成的，个人与他人相联结形成关系，关系的综合即为社会结构，并建立结构功能主义理论，认为功能是整体内的部分活动对整体活动所做的贡献，强调功能的同时重视社会结构的研究。马林诺夫斯基同样主张文化整体性，强调应把握文化各要素的功能来理解作为合成体的文化。他强调文化与人的需要的密切联系，认为人类需要得到七种基本生物性的需要的满足才能生存，每种需要都有相对应的文化措施，“功能”即为人满足自身需要的方式，由此产生文化和制度。[6]在丧葬仪式的研究中，马林诺夫斯基认为丧葬仪式是生者与亡者在精神上的一种合作，起到调节情绪的作用，宗教信仰可以使个人摆脱精神上的冲突，从而避免社会瓦解，在经历过别人的丧葬仪式后，对自身的死亡有所准备，对来生有所期待。本文结合拉德克利夫·布朗的结构功能理论与马林诺夫斯基的文化功能理论，从个体角度探讨丧葬仪式的心理调适功能，从社会角度探讨丧葬仪式的社会整合功能与文化传承功能。