殡的涵义是“硷而未葬”。是指穿衣化妆、处理尸体，举行仪式的场所。早在唐朝长安就出现了专门替人家办丧事的地方“凶肆”，有专唱哀歌的乐手，也烧冥纸，这就是当时的殡仪馆。

                          浏家港陵园,上海公墓

    中国的殡仪馆主要是受外来文化的影响而产生的。上海近代殡仪馆的开端是在1924年，美国纽约中华凯斯柯特公司设“大礼行”办理殡葬，1925年改名为“万国殡仪馆”(工m ention Funeral Directors)。直到解放前夕，殡仪馆的业务大多包括接尸、整容、著衣、停枢、入硷、寄枢等，亦出售棺木、寿衣，代办运枢、落葬，延请僧尼诵经，代叫贯器筵席，少数有条件的殡仪馆还可注射防腐针或冷气来保存尸体。

    解放后，在党和国家的倡导下，火葬渐渐普及，殡仪馆建筑又融合了火葬场的功能。国家工作人员和职工亡故，多由单位主持，在殡仪馆开追悼会，举行告别仪式，并致悼词，介绍生平事迹，单位和亲友送花圈或送挽嶂表示悼念，然后火化。遗体火化后，骨灰存于殡仪馆或由家属带回家中，多数隔些时日葬于公墓。

    我国的多数殡仪馆已经发展为群体建筑，现代意义的殡仪馆，一般殡仪主厅为主要建筑，辅以骨灰堂、火化间、收费大楼、餐饮服务楼等综合建筑，其中的园林绿化和配套的墓园景观都是我国现代殡仪馆不可缺少的重要组成部分。西方宗教国家的殡仪馆还专门设有小教堂、礼拜堂等宗教祈祷房间。