古代中国有没有火葬习俗?当然有。当代考古发现，从辽东半岛到黄河上游，从新石器时代到青铜时代，墓葬遗址中均有火烧人骨，应该都是原始火葬习俗的证据。有的学者表示反对，说那不是火葬习俗，而是最野蛮最残忍的吃人习俗。这个说法倒不是没有可能，可是在一些遗址中，烧剩的人骨被摆得整整齐齐，旁边的陶罐里还装着骨灰，如果硬要说这是原始部落烧烤人肉的遗址，未免牵强。

                         浏家港陵园,上海公墓

    再来看帝制时代。在帝制时代，儒教占主流。儒教不谈灵魂，不信复活，但是极为重视孝道。身体发肤，受之父母，毁伤自己的身体属于不孝，毁伤父母的遗体更是十恶不赦的大罪。所以至少从唐朝开始，朝廷正式颁布的律令中已经开始明确禁止火葬了。

    制定于唐朝的《唐律疏议》和修订于宋朝的《宋刑统》都有这条规定:“子孙于祖父母、父母……烧棺掉者流二千里，烧尸者绞。”祖父母和父母死后，后代子孙如果将其尸体装在棺材里烧化，流放两千里;如果直接将尸体烧化，处以绞刑。

    《大元圣政国朝典章》第30卷也有记载:“除从军应役，并远方客旅，诸色目人，许从本俗，不须禁约，据土著汉人，拟合禁止，如遇丧事，称家有无，置备棺撑，依理埋葬，以厚风俗。”这是至元十五年(1278年)元朝中书省出台的禁令，除了守卫边疆的军人、远行贸易的商人、蒙古治下的色目人，可以不必遵守禁令，该火葬的火葬，该水葬的水葬，该天葬的天葬，汉人则必须土葬。

    到了明朝初年，朱元璋下了一道在全国范围内严禁火葬的圣旨意为最近百余年来，国人受胡人影响，亲人失去不埋葬，用火烧掉，将骨灰撒到水里，这是最伤害亲情、最败坏风俗的做法，必须禁止。如果家里太穷，买不起坟地，地方政府有义务拨付空地，建造公墓;如果在外地做官，死后无法归葬，朝廷有义务发给其家属丧葬费，让死者得以归葬家乡。

    大清刚发迹时，女真贵族通行火葬，例如努尔哈赤和皇太极都是火葬，人关后的第一代皇帝顺治及其孝康皇后和孝敬皇后也是火葬，康熙朝重臣索尼和遏必隆均为火葬。但是到了雍正十三年(1735年)，明令禁止火葬的上谕便出台了。雍正发布的这条上谕，主要是针对满洲人。满洲人人关当了奴隶主，仍然保留着人关前的传统，无论旗主还是旗民，死后均以火葬为主，被汉族士大夫看不起。所以雍正为老祖宗找出一套理由:祖宗们之所以火葬，是因为一直南征北战，一直没有固定的住所，假如不火葬，尸体没办法携带，儿孙想尽孝道也不可能。现在条件好了，满洲人当家做主了，怎么能继续火葬呢?以后除了死在外地的穷人，统统不许火葬，谁敢触犯禁令，就对谁不客气。