纵观中国丧葬史的发展历程，可谓是厚葬盛行的丧葬发展史。厚葬之风起源于原始社会，在唐宋之后成为丧葬最大的主题，不过在厚葬热潮下也有不少君主、文人主张薄葬。厚葬与薄葬虽然具有时代的差异性，但事实上它与社会是否长期稳定息息相关。战乱，薄葬的几率一般会大增，和平时期厚葬的几率就大增。

                           浏家港陵园,上海公墓

    “孟子的母亲死了，孟子派弟子充虞监督匠人赶制棺掉，要求是棺木一定要用好的木材。充虞替孟子做了棺材，但不理解的是孟子并不富裕，为什么要花这么多钱造这样精美的棺材。孟子从理论高度解释了自己的厚葬:“古代棺掉是没有明确尺寸的。中古时期棺木厚七尺，掉也与棺相称。从天子到平民百姓，制作棺木不只是为了美观，但要讲究尽心。只要财力允许，古代人都这样做的，我为何不这样呢?而且讲孝道教化，是不能是自己父母的肌肤与土地相接触的”。按照孟子的逻辑，厚葬与礼、孝联接到了一起”。从中国各个历史时期的丧葬习俗可以看出，普遍厚葬是中国丧葬的一个重要特征，那么，厚葬之风，有何现实功能?“首先，人们认为人死灵魂仍存，厚葬可满足死者在阴间的生活需要。儿女将父母厚葬，不仅可以报答父母的养育之恩，宽慰自己的心灵，孝子”的美名也可以因此而得到，从而能够在自己生活的场域里能够获得更多的资本。其次，这也是显示自己财富、权势、地位的一种手段。秦始皇在自己陵墓里安排大量与真人真马一样大的陶质兵马俑，是为了在阴间继续手握重兵，是为了让山东六国人士(兵马俑面向东方)意识到:阴间还有一支强大的军队在保护秦国，从而不敢轻举妄动;他倾尽国力建造空前高大的陵墓，是为显示且让人们承认他空前的权势;他建造远远大于六国君主的陵墓，是试图让人们承认他远远高于六国君王的地位。这些都着眼于维护秦对全国的统治，对现实社会和精神世界的统治。”

    攀比之分盛行是厚葬的根源，孝道的需要对厚葬也起到了推波助澜的作用。“诚如《盐铁论·散不足》篇所言，父母活着的时候不能向他们奉献爱敬，死之后却用浪费奢侈来提高自己的名声;虽然没有悲哀痛苦的心情，却是竭尽全力地施行厚葬，以此来显示自己的孝心。其目的是为了追求虚名，追求荣光。平民百姓相互仿效，结果是卖掉了房屋田产，直至倾家荡产。从春秋战国时代开始，历代统治者大力推崇孝道，并积极表彰哀子顺孙的行为，这个社会风气的产生导致“孝”成为一种荣耀，对长辈尽孝的方式有很多种，但是人们的尽孝行为却出现了偏差:人们更加重视让别人可以看见的“孝”，这种尽孝方式是浮于表面的，甚至可以说是一场“作秀”，这种孝就是长辈去世后用丰富的物质形式举办丧仪，通过风光气派的丧仪来体现，这则是厚葬的重要思想根源。

    厚葬日久，观念于人民之中己根深蒂固，虽然也有薄葬者有识破天惊之见，也难以改变人民从众心理形成的习俗。中国整个丧葬的发展历史，厚葬薄葬始终胶着在一起，但是，薄葬却没有一次占有过主导地位，就算统治者不断告诫或禁止厚葬，除了从反面透露厚葬的盛行外，说明薄葬在社会中始终处于劣势，它们仅仅是一些优秀人士的思想或个人行为而己。