灵魂不灭观念认为，人死灵魂仍存，仍能干预人事，祸福活人。灵魂不灭观念是怎样产生的?在原始社会，人们会梦见死者，在梦里死者仍然像生前一样生活，也能呼唤亲人的姓名，便认为他们虽然躯体离开了，但是他们是有灵魂的，而且灵魂就生活在亲属身边。于是，人们认为灵魂不会随着肉体的死亡而消失。这种观念加重了原始人对于灵魂的信仰，在这种信仰的促使下产生了种种有趣的习俗。他们认为人生病不是因为躯体遭到病菌侵的侵蚀，而是由于人的灵魂出走后没有及时回到体内。丧葬由灵魂观念而生，又促进灵魂观念进一步发展。

                           浏家港陵园,上海公墓

    中国古代，灵魂观念的基本倾向是尊老。在氏族社会，人们甚至认为人在现实社会中难以办到的许多事情，死后灵魂却能办到。一个瘦弱老人，生前很难为氏族出力，死后却可能祸福氏族，能量远大于一般活着的青壮年。为了防止死者灵魂报复，人们尽可能的在他生前与之和睦相处。此时的灵魂观念，具有教育氏族成员互爱、尊老惧老的现实功能。这一时期，氏族成员为死者集体送葬，死者必须葬入氏族公共墓地，每年定期祭祀氏族的每一死者等习俗，皆是这一观念的产物。以后，正是在灵魂观念基础上，发展起了以尊老、崇权、迷信圣人为显著特征的我国传统文化”。“在许多民族的丧葬仪式中，有许多仪式是专让死者灵魂尽快去阴间的。如彝族在人死后，晚上要守灵，另有武装青年在屋外放哨，不停的绕房鸣抢，并呼叫说:“你是什么人?不许你来干扰他去阴间!”鸣抢即表示向前来干扰的魔鬼开火。分布在大、小兴安岭的鄂伦春人，一旦死人，生者就忙着打发死者的灵魂到另一个世界，以免留在人间作祟。他们在死者脸上蒙一块布或纸，以免灵魂外游，有的还请萨满作法送亡灵。萨满扎一草人，系上线;萨满和死者子女各牵一条，又祷告死者不必挂念家中，早早离去。然后用“神棒”打断所有线条，远仍草人表示生者与死者己断绝关系，也表示死者灵魂己同草人。远离而去。”安庆市很多老年人信奉“灵魂不灭”观念，他们也常常认为那些无法解释的事情是因为人的灵魂在发挥作用，而且灵魂有时候会变成其他生物(比如蛇、蜻蜓、蟋蟀等)陪伴在亲人身边。

    凌某(女，80岁，太湖县晋阳村人):“我们村孙某是我老伴的好朋友，他晚上睡熟的时候，觉得特别渴，可是他的灵魂离开了他的身体，以一只蟋蟀的形态进入厨房的盛水缸里喝水，这时候刚好他的妻子起床上厕所，看见厨房里的水缸忘记盖盖子，就顺手给盖上了，于是孙某的灵魂无法出来，回不到体内，隔天他的妻子发现他死了。当他的家人正准备为他料理后事的时，有一个人揭开水缸的盖子取水，蟋蟀便逃了出来，回到体内，孙某马上就活过来了。他躺在棺木里坐起来惊讶的问他的家人为什么哭泣，他们告诉他说他已经死了，正准备为他办理丧事。他说他刚才进入一口水井里去喝水，但是发现很难出来，所以到现在才回来。于是大家才明白了是怎么一回事”。

    灵魂观念的出现，促使了丧葬习俗的产生、形成和发展。人类第一例丧葬方式是否是源于灵魂或灵魂不灭观念，我们现在无法考证，但是，从旧石器时代追溯，我们可以发现原始人的丧葬方式中存在非常浓厚的灵魂和灵魂不灭观念和信仰。进入新石器时代，乃至时代发展至今，灵魂不灭的信仰依然存在，且并没有减弱的趋势，而且经济水平的不断提升，物质资料的日益丰富，这种灵魂不灭的信仰更是表达得更加淋漓尽致。灵魂观念是丧葬习俗形成和实施的基础，灵魂或灵魂不灭观念与丧葬源有着密不可分的关系，这是一个不争的事实。