佛教提倡清净布施，是要求施者净以及施物净，但对受施者来说，却没有如此严格的规范。故受施者可以是饿鬼、畜生，也可以是十方诸佛。

    佛教一般用“福田”来比喻受施的对象，是期望通过春播秋收这种常见的生活现象来道明布施的意义。世间有两种田:一是敬田，施于该田可舍烦恼、得智慧、增长一切乐;二是悲田，施于该田可得功德、增福寿、舍弃一切苦。面对这些不同的“田”，世人的心会有不同的呈现。以此心的差别，布施有“恭敬施、怜憨施、恭敬怜憨施”之分:若面对的是那些贫穷困苦之人，那世人会因怜悯他们的生活处境而行布施，是为怜憨施;而面对诸佛以及法身菩萨之圣人，世人会因钦佩他们的智慧与能力，而虔心供养他们，这样的行为就是恭敬施;若面对的是年老体弱、行动不便的阿罗汉、辟支佛等，世人会对他们既生恭敬心又生怜憨心，其所行就是恭敬怜憨施了。虽然面对不同的救助对象，施者会呈现出不同的心理特征，但修行者都不应取相而生分别，毕竟众生皆平等。

    不论是将布施分为世间施、声闻施、佛菩萨施，还是分为财施、法施、无畏施，或是分为怜憨施、恭敬施、恭敬怜憨施。这些布施的不同划分都只是为了更好的说明布施之心的作用。世间施、声闻施、佛菩萨施是依施者的心净程度来划分的，只有无染、无著的心才是诸佛与菩萨的施心，也才是佛菩萨施的根本。而法施、财施、无畏施虽是以施物来划分界线，但也与布施者的心之大小相关，毕竟小心只愿舍小物，而大心才会舍大财。至于怜憨施、恭敬施、恭敬怜憨施，更是布施之人对布施对象虔信恭敬程度的一个反映，面对贫苦之人易生怜憨心，面对高僧大德而生恭敬心。这些不同的“心”影响着世人的布施言行，也决定着该布施善行的功德福果。但无论是哪一种布施，都不能升起“功德心”、执着于“功德相”。