朝祖礼是指在灵框发引前一天，送灵框去祖庙朝拜的礼仪，若祖庙狭小，则用魂帛代替灵框。《礼记·檀弓》日:“丧之朝也，顺死者之孝心也。其哀离其室也，故至于祖考之庙而后行。”可见朝祖礼是为了让死者同祖先告别，如同死者对其家还有依依不舍的情感，体现了“事死如事生”的精神。

                              浏家港陵园,上海公墓

    关于朝祖仪式的记载，所见文献中唯有《明会典》所载嘉靖章圣皇太后丧礼中的行礼过程较详:

        钦定捧主官九员，俱具青服，恭捧各庙主，诣太庙奉安讫，太常寺陈设脯酸酒果于列圣位前，不莫献。执事官先设褥位于太庙丹陛正中，梓宫至端门外，上具青服，太常寺导引官导上诣桑主舆前跪，太常卿跪于上之左，奏请慈孝献皇后朝祖，上捧桑主由太庙中门入至太庙丹陛上立，典仪唱迎神，各捧主官上香，退。典仪唱，行朝祖礼。太常卿进立于殿中北向，内赞奏跪。上捧桑主跪奉于褥位，内赞奏渴辞，太常卿跪奏曰:“孝玄孙嗣皇帝御名，谨奉慈孝献皇后渴辞。”讫，内赞奏四拜礼。兴，平身。上跪捧桑主起立。

    太常卿跪奏曰:“礼毕，请还宫。”捧主官纳主还各庙。从中可知，行朝祖礼之前由皇帝指定九名捧主官捧庙主前往太庙奉安，太常寺在个神主前陈设酒果等祭品，接着由执事官在太庙的台阶正中设褥位以安放桑主;灵框到达端门外后，引导官将皇帝带至桑主之前，皇帝捧着桑主从太庙中门行至太庙台阶之上，由捧主官先上香后正式行朝祖礼。皇帝将神主安放于褥位，由内赞宣读渴辞，之后太常卿奏告朝祖之辞，结束后内赞行四拜礼，皇帝捧回桑主后起立，捧主官将神主还至各庙。