殡，《说文》释:“死在棺，将迁葬枢，宾遇之。”按古礼，西阶乃客位，将灵框置于西阶上，即把它作为宾客看待。正如《释名))所言:“于西壁下涂之日殡。殡，宾也，宾客遇之，言稍远也，亦日攒。”启殡，指将灵框移至堂屋正中。关于“启殡”的记载，多见于官员丧礼中，如《明史)}载洪武年问户部主事陈寿死于狱中，“瑜年，启殡如生”。《国朝献征录》载永乐年间翰林院修撰梁潜死后，其妻不食而死，归葬前有启殡之礼:

                               浏家港陵园,上海公墓

        士君子闻潜死，皆暖惋悼惜，又相与出资收殡之文明门外。其妻时随在此，京夫非命，哀毁，不食数日，亦死。明年其家始启殡，归而合葬于泰和县某乡某原。嘉靖时期官员陈有年在《祭外母薛孺人文》中提及启殡之礼:

        维万历七年，岁次己卯十二月壬申朔越十一日壬午，外姑徐母薛孺人段十有七年矣，将启殡而定焉。又南京礼部主事夏尚朴在为李子芳所作墓志铭中亦言及后殡之事:

        吾友李子芳卒之年，厥子廷玉方在髻乱，及此始克，卜地启殡而襄事。弘治年间吏部尚书周用撰有《启殡祭亡室施孺人文》，“兹当启殡特申祭告”。可见行启殡礼时，常有亲友为死者作祭文。