我国民间宗教信仰构成十分多样，无论是传统还是现代的家庭，人们常祈求各路神灵保佑家庭和生活。杨庆塑在著作《中国社会中的宗教》中认为“祭祖”是中国家庭生活中最重要的宗教内容，后人获得的幸福和成功都被看作是祖先功业的延续、祖先荫蔽的结果。在家中摆放供桌，祭拜象征祖先的牌位，死去的先辈会以一种无形的方式保佑家庭的幸福和兴旺。人们相信灵魂或许存在，或许是为了纪念逝去的亲友，产生了在人死后随即进行的丧葬仪式，形成了祖先崇拜。

                                     浏家港陵园,上海公墓

    杨庆塑认为祖先崇拜由两部分组成，一是人死后随即进行的埋葬仪式，二是使生者与死者之间保持长久关系的供奉仪式。“人死后随即进行的埋葬仪式”简单来说就是丧葬仪式，即“葬礼”，“使生者与死者之间保持长久关系的供奉仪式”简单来说就是祭祀仪式，即“祭礼”。在山海关地区出现一种“轻祭礼、重葬礼”的现象。民众家中罕见摆放象征故者、祖先的牌位、照片或遗物。以往家中可能摆放供桌、举行仪式的空间，己经被沙发、电视机占据。祭祀空间消失意味着祭礼在日常生活中不得不被简化、淡化，而家族规模的祭祖活动也呈现减少的趋势。民众更重视举办葬礼，讲究葬礼办得既要符合传统、得体、不失礼，也要办得隆重、有面子。

    人们会有意识地借鉴、学习优秀的仪式内容，例如在故者遗体火化前举行遗体告别仪式。遗体告别是常见的悼念方式，一般在故者去世后第三天举行。遗体告别仪式也叫“追悼会”，地点设在殡仪馆悼念厅，由知宾主持，亲友出席。殡仪馆工作人员负责在追悼会开始前把故者遗体推送至悼念厅，全过程在旁指导，等到仪式结束后把遗体送去火化。如果遗体一直存放在故者家里，则在家中举行完毕告别仪式，再列车队送行火化或土葬。

    从仪式内容上看，遗体告别仪式可以分为三个部分:知宾为故者“开光”;知宾宣读悼念词;知宾引导亲属、朋友瞻仰故者遗容。为故者举行的追悼会，必然要故者“本人”参加，不仅需要遗体出席，也需要他的“灵魂”到场。人们认为遗体停放数天后，故者的灵魂会暂时“睡去”，五官感受变得衰弱。“开光”就是唤醒故者沉睡、游离的灵魂，让故者在接下来的仪式中，可以听得到家属恳切地呼唤，感受到后人对他深切地思念。知宾请一位家属，通常是故者的长子女，用香或沾水的棉签，唤醒故者的灵魂，激发他的感知。接下来，知宾宣布仪式开始:“请各位家属把手机关掉，肃立，XXX遗体告别仪式现在开始”，宣读事前准备好的悼念词。宣读内容包括介绍故者的生平，歌颂故者的道德品质等。最后，在亲友湾然泪下之际，知宾引导其瞻仰故者遗容，告别至亲至爱。上述遗体告别仪式的主要内容，体现出对话亡灵时仪式招魂、安魂和辞灵的有效顺序。

    葬后为故者举行的祭祀仪式没有完全消失，表现出祭祀期短、仪式程序简单的特征。例如装有故者骨灰的骨灰盒下葬后，知宾会立即带领故者家属举行一次祭祀仪式。公墓区域空间有限，家属不能像在灵棚里那样有次序的站位，只能以墓碑为中心散落地站开。知宾把从家里供桌上带来的供品、香炉和蜡烛，摆在墓碑前;点燃三灶香交给故者长子女，指示他接过香插在香炉里。此时亲友如果有想对故者说的话，可以直接面向墓碑诉说，否则鞠躬后离开。每位到场亲友都要重复献香、鞠躬的流程，直至全部亲友都祭拜完毕。知宾会把祭祀用过的供品分给丧家晚辈，一般是男童，寓意家中今后能人丁兴旺、丰衣足食。最后护送一众亲友各自离开公墓园区后，知宾的工作就算彻底结束。知宾不参与葬后家族内部的祭礼，丧家对仪式的安排更加自由。“头七的时候，家里亲朋好友聚在一起吃一顿饭，吃完饭去路口烧了点纸，就这些没有什么特别的仪式·····一直到头七，家里不能断人，头七过后就没事了。”从故者家属的访谈中可以看出，以从简为主的仪式安排，并且家里的服丧期也不会持续很长时间。

    丧葬仪式体现了民众普遍存在灵魂观念。尽管没有人亲眼所见，但人们还是愿意相信去世亲人的灵魂，尚在世间。在某个神秘的地方，故者会像在世时一样生活，他们可能也需要“钱”买吃买喝，需要属为他们准备了纸扎纸马、“金银财宝”;他们默默注视着后人的一言一行，祝福好人、惩戒坏人……刚去世不久的灵魂，力量卑微，需要保护和指引才能步入正途，所以丧期时家属会举行祭祀仪式告慰故者，保持灵棚中的香火不断，“守灵”的意义正是如此。经亲友“守灵”三天后的灵魂，积蓄充沛的力量，可以带着他的“财宝”向着新生活启程了。家属也会对灵魂产生畏惧，害怕他们继续留在家中没有按照约定“上路”。那么，家属就会要求知宾为其举行“净宅”仪式，清除尚在家中的危险魂灵，保障今后的生活不会受到故者灵魂干扰。

    受祖先崇拜和灵魂观念影响，在家属眼中，知宾掌握着沟通天地鬼神的能力。每次祭祀仪式，都需要知宾施礼招魂，搭建联通生死间对话的桥梁。听从知宾的安排，合乎要求地举行丧葬仪式，才能安抚故者游离的灵魂，使其顺利进入另一个世界，不再打扰生者。使得知宾的意志就传达着其祖先的意愿，知宾的话语就代表着其亲友亡灵的话语。知宾便巧妙地利用了人们普遍敬畏死亡和灵魂、崇拜祖先的心理，借助神秘力量构建起自己在现世中的话语权，在丧葬仪式中拥有了支配他人的能力。