真正意义上的殡葬活动其实是由人类在进入氏族社会之后由于“灵魂不灭”的思想才产生的。一方面，中华民族自古便相信世界万物均有神灵。另一方面，在面对死亡的恐惧下，人们相信人死后只是另外一个阶段的开始，人的生命并不会随着身体的死亡而消失。灵魂不灭的观念中认为人死亡的只是身体的部分，而灵魂是永生的，死去的人的灵魂会庇佑活着的人。英国文化人类学家泰勒把“相信人并且也相信所有动植物都有灵魂”的信仰，称为“万物有灵论”

                    浏家港陵塔,上海公墓,

    西方学者认为在早期社会中，由于当时知识的Jr}乏，人类对于自身的认识有限，因此在梦境中去思考探索自身，并且得出了灵魂不灭的结论。他们认为人的行为并非由身体引导，其实是由在身躯之外的另外一种永恒不灭的东西来控制，这便是我们现在所说的灵魂。正是由于这一观念的建立，人们开始探索灵魂的特质及存在形式。他们认为人的肉体会衰老是一个不争的事实，但是灵魂是独立于物质而存在，所以是一种不会破灭的事物。

    所谓灵魂即古人所谓的魂魄，它也被看做是一种气，而天地之间充满了气，人有魂魄，世间万物也有魂魄，这便是人们常说的万物有灵。人在天地之间生长，自然被赋予了灵气，这便有灵魂之说。

    殡葬中的灵魂不灭主要表现在祭祀活动中，例如唤魂、祭祀、厚葬等一些去善待死者的活动事项，这些活动使人相信在生的反面还有着另外一个世界，因此灵魂不死之说实际上与鬼神之说是一脉相承的。在这样的观念基础上衍生了殡葬活动，例如招魂，古人死后需进行招魂仪式，女子唤字，男子唤名，且需一边哭着一边呼唤死者名字。