如前所述，由于国家的社会形态和政治体制等多方面的影响，我国传统墓地以君王皇帝的陵墓建设为核心，平民墓地的发展远不及皇陵，在一定的等级制度的限制下，处于一种较原始的发展状态。在我国这样一个以“祖先崇拜”、氏族血缘关系为核心的国家，“族墓”是传统平民墓地的主要形式，同时也是现代公墓的原始雏形。

                       浏家港陵塔,上海公墓

    传统“族墓”随着国家制度的改变先后呈现氏族墓地和家族墓地两种形式，并且尽管都是以氏族血缘为背景，但其社会内涵却发生了改变。最早的氏族墓地可以推算到距今7000-5000年前的仰韶文化的氏族墓葬群，同一氏族集中埋葬、墓穴成排整齐的设置，具有和当时聚居村落类似的布局，是具有一定现代公墓意义的墓地。而进入文明社会后，社会等级制度被真实的反映在了墓地中，出现了墓区和墓葬形制的等级划分。在西周土地国有制的影响下，墓地由国家划分管理，不同氏族、身份的人按各自应有的规格安葬。由此可见，虽然都是以氏族血缘关系为纽带，但前者体现的是平等的人与人的关系，而后者将生前的阶级关系带进了坟墓。而后，随着“私田”的增多、人口流动性增加，家族墓地逐步代替了氏族墓地成为我国平民墓地的主要形式，即所谓的“祖坟”。家族墓地以血缘关系为核心代代相传，因此由此可以看出家族的兴衰成败。某种意义上说，皇陵即是家族墓地的一支特殊的形式。传统族墓的布局规划相对较简单，就像是家人的另一个再会的场所一样，以家族为核心，与外界缺乏联系，其中所谓公墓的意义相对减弱。

    承担族葬祭祀活动功能的另一个重要形式即祠堂。平民在坟前建祠的做法源于西汉时期，商贾富豪模仿君主皇陵的庙寝形制在坟前建造祖先祠堂，至此之后，坟前建祠蔚然成风。后来也有墓地与祠堂分离的做法，精神纪念与物质实体相对脱离。我国这样的传统族墓形式一直占主导地位传承了几千年，直至解放以后随着社会制度的变革、人民生活形态的改变，这一习俗才逐渐消失。