法国人类学家范·热内普系统地分析了丧葬仪式在整个人生仪礼中的作用，并提出了丧葬仪式的过渡仪式理论。伴随着每一次地点、状况、社会地位以及年龄等的改变，人们都会举行一定的仪式来作为过渡。他将仪式过程分为三个阶段:分离阶段、过渡阶段和融合阶段。美国人类学家特纳在社会冲突仪式论点的基础上发展了热内普的仪式三阶段的论点。

                        浏家港陵塔,上海公墓

    他认为通过仪式可以将社会结构中的冲突变现出来，然后再去弥合。仪式是恢复群体稳定和平衡的一种社会手段。‘他还特别重视仪式过程的阂限与交融，在阂限阶段，阂限人从固有的社会结构中脱离出来，从一种状态进入到另一种状态，而整个群体也会发生某些变化。过渡仪式可以看作一种“结构一一反结构一一结构”的过程。2丧葬仪式中阂限阶段最为明显。丧葬仪式有助于人们平稳地从一种状态过渡到另一种状态。国内有不少学者都运用“过渡仪式”理论来分析葬礼的结构特征和仪式的功能，如戴聪《汉族社会丧葬仪式个案探讨一一以贵阳市城郊刘氏葬礼为例》、陈棣芳《过渡礼仪:彝族丧葬仪式研究一一以盘县蒋底村为例》、周家瑜、李发荣《“过渡礼仪”视野下的黄衣侃族丧葬习俗解读》等。

    整体而言，过渡仪式理论对丧葬仪式的研究具有很大的意义，但作者往往只是按照范·热内普的仪式过程三阶段或是特纳的相关理论，对具体的丧葬仪式进行叙述，却很少对丧葬仪式的意义、功能进行分析，而且没有一个纵向的发展的视角。

    综上所述，过去对丧葬的研究都是运用功能论、解释人类学和实践论以及过渡仪式理论来分析，很少有将其与国家制度结合之下的研究，本文欲通过对国家政策和民间信仰双重影响之下的农村社会的丧葬变迁进行考察研究，具有一定的现实意义。