自古以来，无论中外对待死亡问题在不同程度上都有所避讳。尤其在中国，传统对待死亡的态度就是“重生讳死”，人们回避谈论死亡的相关问题。近年来，随着临终关怀的传入和兴起，人们对待死亡的态度有所转变，临终关怀从本质上说就是一种坦然面对死亡的态度。临终关怀是近代医学领域中新兴的一门边缘性交叉学科，是社会的需求和人类文明发展的标志。临终关怀一词是由英文Hospice转译而来的，由于各地域、各国家的文化差异，其译名不尽相同，在中国译为“临终关怀”。

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    临终关怀是指对生存时间有限(C6个月或更少)的患者进行适当的医院或家庭的医疗及护理，以减轻其疾病的症状、延缓疾病发展的医疗护理。临终关怀的服务对象狭义上指患有恶性和非恶性疾病的病重垂危病人。恶性疾病病人中绝大部分是晚期癌症病人，非恶性疾病病人主要是指是指患有心脏病、脑血管疾病、慢性呼吸系统疾病、帕金森病和AID S等疾病且病程发展到晚期难以救治的病人。广义上，临终关怀的服务对象也包括病重垂危病人及其家属。临终关怀是为生命即将结束的病人及其家属提供全面的心身照顾与支持，它不同于传统医学也不同于安乐死。临终关怀既不促进也不延迟病人的死亡。其具体工作内容主要包括三个方面:控制症状、支持病人、支持家属。可以说临终关怀式是一种面对死亡的现代态度。目前，临终关怀在西方国家发展较快，在中国比较缓慢，这与中国传统死亡观密切相关，所以要想促进发展临终关怀的发展必须树立现代死亡观。