汉画像不仅是中国古代较早的艺术形态，也是汉代极具特色的艺术形式。纵观历史上较为有价值的艺术作品，多数是为宗教、祭祀服务的，汉画像也不例外。汉画像中驱鬼辟邪和灵魂升天的画面，基本上囊括了汉画像内容的全部。有学者认为:“汉画像石是附属于墓室与地面祠堂、闽等建筑物上的雕刻装饰，是我国古代为丧葬礼俗服务的一种独特的艺术形式，具有浓郁的民族特色和时代特征”}t}。可见，汉画像石主要是为当时厚葬礼俗服务的，宗教色彩浓烈。fzl汉代社会的神仙学、纬学较为泛滥，随着封建经济的上升发展，民间墓葬制度和礼俗也发生了巨大变化，厚葬之风悄然盛行。“在这种崇伤丧纪的厚葬风气之中，用画像石营造的墓室、祠堂等墓葬建筑物得以发展兴盛起来”。也有学者把“灵石崇拜”“得道升天”“汉代人的功利性”等作为汉画像艺术的起源，这与“汉画像是一种祭祀性丧葬艺术”并不矛盾。

    与以前时代明显不同的是，汉画像的造型形式中“恐怖、狰狞和威吓神秘”的巫术和宗教成分在逐渐减少，滩戏亦是如此，发展到汉代，滩戏驱鬼逐疫的恐吓成分减少了，祈福纳吉的世俗功能增多了。《后汉书·礼仪志》记载:“大滩，谓之逐疫”“逐恶鬼于禁中”“传哭如仪”，在某种意义上滩成了一种象征性的仪式，或者说是带有娱乐性的礼仪演出。所以汉画像中的滩戏造型既包含了远古祭祀的成分，也有人神共舞的民俗意味。某些画像造型既可以说是滩祭礼仪，也可以说是戏剧歌舞演出。汉画像的“神仙世界”和现实社会的人文风俗交相辉映，历史故事、帝王将相和传说中的伏羲女蜗并存，自然环境和灵石异物同现，显然汉画像成了反映汉代社会世俗百态的“影像戏剧”。