我国在古代的殡葬方式，一直以土葬和厚葬形式为主，并延续了几千年。自1950年，生产进步，医疗卫生条件得到改善，我国人口迎来了爆发式增长的时代。随之而来的是，增长人口的丧葬问题。在1956年4月，由毛泽东、朱德等同志提出推行火葬，遗体火化后只保留其骨灰，不留死者遗体，简化殡葬方式，不建坟墓，推行公墓建设，由此拉开了我国殡葬改革的帷幕。

                               浏河公墓,浏家港陵塔,皇家陵园, 

    1965年，当时的内务部发布的《关于殡葬改革工作的意见》，对农村中旧殡葬习俗作出了具体要求:推行火葬，改革土葬，葬礼从简，平地深埋。为将来的中国殡葬改革确立了大方向。1985年，国务院出台《关于殡葬管理的暂行规定》，这是第一部殡葬管理方面的行政法规，对农村殡葬管理提出“平地深埋、不要坟头、禁止在耕地上修建坟墓以及提倡节俭文明的丧事活动”，仅有14条法律条文。1992年民政部发布的《公墓管理暂行办法》，对公墓的建设和管理做出指示要求。1997年国务院出台的《殡葬管理条例》，明确殡葬管理的责任主体，推行火葬、殡葬设施管理、遗体管理以及法律责任等，其内容更加全面具体，针对农村第一次提出为村民修建农村公益性墓地，但仍只有24条法律条文。1998年民政部又发布了《关于贯彻执行《殡葬管理条例》中几个具体问题的解释》，限制公墓墓穴面积和使用年限等，对我国公墓管理做出指示。2012年11月9日，国务院出台《殡葬管理条例(2012年修订)》，与1997年的《殡葬管理条例》明显不同的是在第20条，删除了“拒不改正的，可以强制执行”，导致违规修坟和非法埋葬的不再受到民政部门的强制执行，一方面缓和了基层推进殡葬改革的矛盾，另一方面极大的降低了法律的威慑性。

    2016年，民政部等部门联合发文《关于推行节地生态安葬的指导意见》，推行节地生态安葬，保护火葬区和土葬区的生态环境，促进人与自然和谐发展。2018年民政部等部门发布的《关于进一步推动殡葬改革促进殡葬事业发展的指导意见》和《全国殡葬领域突出问题专项整治行动方案》，主要是加强对公墓行业的管理，遏制公墓服务行业的弊端。2019年，民政部发布了《关于深化探索农村殡葬改革工作的建议》一文，这是第一个将殡葬改革重心转移到农村上来的文件，推进农村公益性墓地建设、完善节地生态安葬的配套政策、树立文明殡葬新风，建设乡风文明的农村。后续在2020年内，民政部相继发布《关于遏制殡葬乱象助力乡风文明的建议答复的函》和《关于大力推行绿色殡葬的提案答复的函》，进一步宣传文明绿色殡葬观念，倡导节约殡葬用地和加强农村殡葬设施建设。