中国殡葬制度经历了漫长的历史阶段之后，直到新中国成立后才逐渐发生大的演进，演进的过程无时无刻不体现着经济学人与社会学人之争。

                                 浏河公墓,浏家港陵塔,皇家陵园,

    我国殡葬制度的演进就体现着这一规律，具体表现为:传统殡葬模式在长期土葬制度的封闭、稳定的环境中缓慢发生着变化，直到被外力(推行火葬的殡葬改革)迅速打破而改变它由赓险力推动向隆丧厚葬的演进路径，从而走向简丧薄葬的路径，但由于传统殡葬习俗的力量仍在延续，于是殡葬制度也就在传统习俗的路径依赖与改革力量的创新之间不断发生着演化博弈，这种演化博弈决定着政策的颁布和殡葬改革的实现目标。而且无论殡葬制度的演进方向如何，只要社会经济处于发展状态，对于各种消费包括殡葬消费都呈现增加的趋势。既然个人的生死观念中对往生世界的未知以及社会风气等因素的存在形成了一定的传统的路径依赖，政府颁布的法令政策与资金的投入对于个人的行为会有什么样的影响，其中的演化博弈规律将是本章重点讨论的对象。

    中国殡葬制度的演化的过程复杂多样，但都具有共同性。在一个自然的环境中，殡葬传统习俗自发地形成了自身的路径依赖，只要没有外力，它就趋向于稳定或者缓慢变化。但一旦有外力作用，比如从土葬到火葬这种大的改革，殡葬系统就会受到比较大的冲击，原有的系统的演化方向将取决于博弈双方的策略。殡葬制度的改革具有一定的强制性，在从原有路径转向新的路径依赖的过程，脱离均衡，必然存在多种路径发展的可能。