(1)探索阶段(1956-1983)。建国初期，百业待兴，殡葬行业也沿袭着中国几千年来形成的旧风俗、旧习惯。传统思想束缚着百姓的思维，“入土为安”“厚葬薄养”等传统思想根深蒂固，并没有受到新民主主义破除迷信、相信科学的思潮冲击。毛泽东等老一辈革命家就是在这种环境下，提出了“实行火葬，不留遗体，只留骨灰”的新的殡葬主张。在1956年4月27日中央工作会议期间，毛泽东、朱德等与会的151名党和国家领导人相继在一份火葬倡议书上签了字。当时没有参会的部分领导人，也表示死后要进行火葬，殡葬改革的帷幕就此拉开。但是新生事物为群众所接受还需要一定的时间，新中国在内外交困的国际国内环境下，殡葬改革还只能停留在探索阶段，受到民俗、习惯等因素的影响，殡葬改革的进程十分缓慢。

                           浏河公墓,浏家港陵塔,皇家陵园, 

    (2)试点运行阶段(1983-1997)。1983年，民政部出台《殡葬事业单位管理暂行办法》，把殡葬管理纳入政府管理范畴，殡葬改革由此提上日程。国务院在1985年又出台了《关于殡葬管理的暂行规定》，确定了“积极地、有步骤地推行火葬，改革土葬，破除封建迷信的丧葬习俗，提倡节俭、文明办丧事”殡葬管理方针。在我国实行区域性管理，不同地区采取不同的殡葬管理政策，殡葬改革进入试水期。尽管规定是粗线条的，但是指导思想、基本理念和工作方针得到明确，为殡葬改革的深入开展打下了坚实的基础。

    (3)全面推进阶段(1997一今)。经过一个时期的实践，1997年，国务院废止了《关于殡葬管理的暂行规定》，出台了《殡葬管理条例》。殡葬管理在制度建设上更进一步，政府成为了殡葬管理的主体。殡葬管理体制也在这一时期得到优化，政事分开，打破了殡葬行业垄断经营，政府的角色也由领导逐步向服务转变。各地在这一时期，对殡葬管理体制也进行了大胆改革，多种管理体制在这一时期发挥了不同的作用，也为殡葬管理的发展方向提供了素材。改革开放也为中国带来的国外不同的殡葬管理理念，新的殡葬思潮打破中国传统思想的束缚，“树葬”、“海葬”、“草坪葬”等新生事物悄然走入中国社会，一场绿色殡葬之风迎面扑来。国家民政部门也在这一时期颁布了一系列规范性文件，积极引导殡葬改革，殡葬改革正在逐步走向深水区。