湖南是位于中国中南部的一个内陆省份，省内地形以丘陵为主，域内有长江最大的支流之一一一湘江，最大的淡水湖之一一一洞庭湖。河流、湖泊和山丘为文明的孕育提供了最佳的生态条件。在遥远的原始社会，湖南境内有三苗、百淮与扬越(百越一支)部族聚居。据考古挖掘出土文物证明，(此考古有宁乡县罗家冲遗址，安乡县汤家岗遗址，津市毛里湖镇范家嘴新石器时代遗址、白衣镇清华骚站遗址，遭县孙家岗遗址，西洞庭唐林遗址，永州道县玉蟾岩遗址等)早在四十万年前在湖南境内就有人类活动的足迹，一万多年此地先民种植粮食作物，五千年以前的新石器时代，湖南先民就养殖家畜，开始过定居生活。

                    浏家港陵园,上海公墓

    在先秦时期，湖南的中北部已经被称为“沉湘”之地。屈原的《楚辞·离骚》有诗句:“济沉湘以南征兮，就重华而陈词”。至初唐，出现“湖湘”作为湖南地域称谓。初唐诗人王勃诗句中有云:“虽复苍梧北望，湖湘盈舜后之歌”(((益阳德阴善济寺碑》)。从此“湖湘”一名便大量出现，不绝如缕。宋代划定此地域为“荆湖南路”，从此开始简称湖南。现今，约定俗成“湖南”为湖南地理行政区域的名称，“湖湘”为偏重于湖南文化意蕴的称谓。在漫长的历史发展过程中，湖南先民以自己的勤劳、勇敢、智慧不断适应环境、改造自然，在与历史和社会互动的过程中，创造了悠久、灿烂、独特的湖湘文化，并通过各种方式世代相传，为后代留下了蕴含自己族群丰富信息的文化符号。

    本文所指的湘南地区，指湖南南部地区，包括衡阳、永州、郴州三个地级市。从地理位置看，该地区与江西、广东、广西相邻;从文化圈的角度看，该地区位于越文化与来自中原的华夏文化、荆楚文化、巴蜀文化、吴越文化交融的位置。湘南地区大部分为丘陵地带和喀斯特地貌，整个地区由山峦、河流、以及小块的平地组成，可供耕种的水田很少。该地区为典型的亚热带季风气候，四季分明，降水充足。区内百分之九十的人口为汉族，此外还有众多少数民族集居或者散居其中，包括苗族、土家族、侗族、瑶族、舍族、回族、壮族、彝族等十四个少数民族。湘南地区独特的地理和人文条件，孕育了众多独具特点的文化。湘南地区为宗教文化的圣地，尤以南岳大庙影响最大，南岳大庙有“江南第一庙”、“南国故宫”之称，是我国南方规模最大、总体布局最完整的宫殿式建筑群之一，始建于隋朝，至今已有1500多年的历史，是一组集民间祠庙、佛教寺院、道教宫观及皇宫建筑于一体的建筑群。来此参观和朝拜的游人和信徒不绝，终年香火旺盛。。)在湘南丰富的文化现象中，丧葬仪式占有特殊的地位。自古以来，受战乱、地理环境的影响，处于边缘地带的湘南地区民众饱受困扰，而在重视安身立命的思想传统中，“居求安，食求饱”是人们追求的最为朴素的处世基础，两者构成的矛盾在漫长的历史过程中对人们的生死观念产生了重大影响，丧葬仪式正是这种矛盾的实践表达，而多元文化在湘南地区对撞、交融、影响，致使该仪式呈现出独有的特征。