《辞源》对“殡葬”一词的解释是，人死后按照仪式入土安葬的文言用语。当前“殡葬”指的是处理死者遗体的方法和对死者哀悼形式，包括发讣告、向遗体告别、开追悼会、出殡、火化、安葬、安放骨灰盒等。殡葬制度指规范殡葬活动制度的总称，是国家对逝者殡与葬的一项社会事务管理制度，对社会的殡葬观念、殡葬行为、殡葬习俗进行改革、调节、监督、疏导和服务。

                           浏家港陵塔,上海公墓

    殡葬活动是整个社会活动的一部分，有满足社会心理的需求、保护自然环境的需要、社会联系的需要、社会教化的需要。我国殡葬制度主要由国家发布的法规、规章等构成，包括殡葬管理制度和殡葬经营制度。一是殡葬管理制度。《国务院关于殡葬管理的暂行规定》和《殡葬管理条例》都明确规定了殡葬管理的方针，要求各级民政部门、殡葬管理与服务机构，依据“积极地、有步骤地实行火葬，改革土葬，节约殡葬用地，革除丧葬陋俗，提倡文明节俭办丧事”的规定，卓有成效地开展殡葬改革。二是殡葬经营制度。《殡葬管理条例》、《公墓管理暂行办法》和《民政部关于禁止利用骨灰存放设施进行不正当营销活动的通知》等法规文件，均对殡葬设施的建立、服务设备的管理、从业人员的职业规范、服务价格的管制、遗体的移运与火化、殡葬产品的销售限制等诸多方面规定了行政许可或行政规制的内容。

    殡葬制度改革的基本原则，即坚持以人为本、科学发展;坚持政府主导，市场参与;坚持政事分开、管办分离;坚持统筹兼顾，分类指导。殡葬制度改革的主要内容，即坚持推行火葬，创新骨灰安葬方式;积极改革土葬，依法管理殡葬活动;改善殡葬设施，提高公共服务能力;规范公墓管理，保护生态环境;减轻群众负担，实现基本服务均等化;树立文明新风，促进殡葬事业发展。