“夜间守灵仪式在基督教合法性被确认的时候就已经存在”人们认为死者死后的三天内，灵魂会归来，所以他的亲人每天夜里会守候在尸体边，为他祈祷一直到尸体入殆。面对死者的遗体，守灵强化了生者对失去亲人的认知和感伤，可以说是一个正视生与死的时间。中世纪伊始，为了通过安排葬礼增强社会影响力，教会令教士们从死者家人手中夺走了充满泪水和哀思的守灵夜。

                      浏家港陵塔,上海公墓

    在死者确定死亡之后，教会人员会以最快的速度从死者家人的手里将尸体移来，并且不让家庭成员在场。在教堂的夜间守灵人一般是僧侣、修女、小教士，甚至是一些孤儿。这种做法的目的是:在教堂里可以让灵魂未完全离开的身体免受恶魔的攻击;避免死者给家庭和社会造成伤害;最主要的还是担心家中的守灵夜不够庄严，担心死者的灵魂受到生者的干扰。14世纪初，蒙塔尤山村的居民(纯洁派)，曾经承认在死去的亲人身上提取指甲或头发作为家里的吉祥物，当地的一位女性居民阿拉扎伊·阿赛玛这样描述道:“蒙塔尤神父的父亲蓬·克莱尔格死的时候，他的妻子芒加尔德·克莱尔格要我和布鲁诺·普尔赛尔两人，剪下尸体额前的几缕头发，以及每个手指甲和脚趾甲的碎片，这么做是为了让死者的屋子保持幸运。甚至有人借助守夜的机会，将年轻女死者的头发剪下做假发去卖等等。这些都为教会所不齿，所以夺走了家属守灵的权利。

    即使这样，平信徒守夜也会导致守灵时缺少虔诚庄严的气氛，因为平信徒在面对死亡时，不能像教士那样顺从。他们可能会在漫长的守灵之夜开一些无聊的玩笑，做一些无足轻重的游戏。例如，在托马斯《蜜蜂之书》中写道:两名“放荡的青年在一场葬礼中相遇”，这两人“守灵时互相开一些淫秽的玩笑来打发时间”，③其中许多玩笑都是在嘲笑死亡，甚至对灵魂、圣徒、葬礼、耶稣受难像和棺材商进行公开的嘲弄。这些玩笑与其是在嘲笑死亡，不如说是在“驯服死亡”。

    这种似乎是对死亡不虔诚的态度是教会所不能容忍的，1342年的一次宗教会议，就对守灵时通奸和偷窃进行了谴责。有地位的人们和富人们在临终前都会选择教士们来为自己守夜。第一夜，教士们一直守在死者尸体面前念忏悔诗，而且是用拉丁语，这似乎能够赋予祷告一种额外的能量。在灵床的旁边还有一张木凳，上面有带耶稣圣像的十字架，圣水缸和洒水器，教士们一边抑扬顿挫地为死者念诵忏悔诗，一边为他洒圣水。后来，夜间守灵逐渐成了教士们的专有工作，从而避免了一些死者亲属的邪恶巫术和其他迷信仪式，提升了教会的影响力。