宗教作为一种特殊的文化现象，是人们通过幻想对人类社会的一种理解，表达了人们对客观世界的理解，是对世界本原的一种异化。宗教的产生与发展体现了人类在探索未知世界过程中所作的积极思考与实践。牟钟鉴提出的民族宗教学的观点，为揭示宗教与民族文化的关系作了积极尝试。牟钟鉴认为，民族宗教学的研究范围和对象主要包括:1从发生学的视角研究宗教在各民族形成中的具体功能;(2)从历史学的角度研究宗教与民族在不同发展阶段的互动关系;(3)从社会学的角度，研究宗教在民族社会中的结构功能;(4)从文化学的角度研究宗教在民族文化形成过程中的作用，以及不同文化圈中宗教的多样性与功能的差异性; (5>从政治学角度研究宗教对于国家关系、民族关系的影响，以及在国际社会中的具体影响;(6>从中国民族社会的实际状况出发，研究与各民族多元一体格局相适应的宗教信仰的多元一体格。在牟钟鉴的具体论述中，我们对于从文化人类学的角度研究宗教问题有了一个较为全面的认识。

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    宗教是人类社会发展到一定阶段后，出现的较为特殊的文化现象，它与人类的生产、生活密切相关，中国各少数民族与宗教之间则更有着千丝万缕的联系。对此，周大鸣指出:“宗教是一种与民族形成、民族发展和民族斗争密切相关的社会现象，是古今世界民族斗争中的关键性因素。一般，在划分民族的各种因素中，宗教和语言是两大基本要素，而宗教甚至成为塑造和划分民族的最主要标准。宗教是一种重要的文化现象，但它与人类的其他文化现象有着很大的不同，宗教往往成为其他文化形成的“催化剂”。正因如此，宗教与文化之间存在着必然的联系。宋蜀华指出:“在相当长的一个历史阶段内，人类的文化史就是宗教史，人类文化并不是随着人类的产生而产生的，它是人类社会发展到一定阶段的产物。人类在劳动过程中改造着自然，也改造着自身。只有在劳动的基础上人的智力进化到有意识的阶段，文化才产生，但是人类最初的意识活动是和关于自然的幻想联系在一起的，这实际上就是一种自然宗教，从这个角度上讲，人类最初的文化活动就是宗教活动。各国和各民族在文化形态上有所不同，但是就文化发展而言，他们的第一阶段都是宗教文化，而在其后续阶段的文化发展中，宗教又起到了程度不同但却是至关重要的作用，以致在相当长的时期内，宗教观念和宗教活动一直是人类文化的主题。宋蜀华的观点为宗教与文化之间的关系，作了一个具有提纲掣领性质的概括。

    笔者认为，宗教与文化的关系可以从广义与狭义两个角度来看。从广义看，宗教和文化都是人类社会发展到一定历史时期出现的社会现象，因此宗教和文化的地位是并列的。从狭义看，宗教是人类文化的重要组成部分。文化是一个极其宽泛的概念，几乎囊括了人类创造的所有物质文明与精神文明，而宗教是人类创造的精神产物的重要组成部分。文化人类学认为，人类文化可以分为物质文化、精神文化、制度文化与语言文化。在这四个组成部分中，宗教属于精神文化领域，而且是精神文化领域内最为重要的方面，是人类精神文化的重要代表。

    宗教的产生、发展乃至传播，都是在整个社会文化体系内部，不断与其他文化形式之间相互作用完成的。托马斯·奥戴说:“宗教是文化的中心和极其重要的方面。正如文化是一个整体一样，它的具体内容是与社会存在的状态相协调或相冲突的，并随着社会的进步而变化。反之，宗教对其他文化形式也会产生反作用。宗教作为民族文化的一个重要内容，往往对少数民族的其他文化形式产生重要影响。戴康生和彭耀指出:“作为人类最古老的社会现象之一，宗教一直在通过两种途径发挥着自身的社会文化功能:一是通过它自身扮演的文化角色;二是通过它对其他文化现象的影响。”